VINGT-TROISIEME SESSION. 375 



sente l'action de cent moines travaillant pendant toute la lon- 

 gueur du jour, sauf les instants pris pour des repas sans apprêls 

 et pour quelques prières, et sans aucun embarras du soin de mé- 

 nage, la subsistance, le repos et toutes les nécessités de la vie 

 étant assurés ; qu'on mette en comparaison cent cultivateurs iso- 

 lés, occupés de tous les soins généraux qui nécessitent autant 

 de .feux que d'individus, et alors on verra, dit M. de Lafontenello 

 de Vaudoré, la force de l'agglomération du travail et de la réu- 

 nion des intérêts comparativement à l'isolement de l'action. Cela 

 a été si bien senti, même de nos jours, que les St-Simoniens 

 et plus tard les Fouriéristes ont voulu réunir une masse de tra- 

 vailleurs ensemble pour leur faire produire un effet plus grand 

 et économiser les frais d'autant de ménages que de familles. 

 Mais toutes ces utopies sont demeurées sans réalité ; car le lien 

 religieux seul peut faire obtenir le résultat que, sans lui, on ten- 

 tera vainement d'atteindre. Le Gouvernement l'a si bien compris, 

 qu'il a appelé, après plusieurs essais sans succès, les enfants de 

 Saint-Benoit pour cultiver la plaine d'Alger. 



Comme les monastères furent en tout temps, surtout jusqu'au 

 XV siècle, presque les seules auberges où s'arrêtaien t rois, sujets, 

 riches et pauvres, les moines durent faciliter les moyens de pé- 

 nétrer dans leurs murs, ordinairement placés dans des lieux so- 

 litaires, au milieu des forêts; aussi ont-ilsétabli des routes qu'ils 

 ont tracées de leurs mains. N'est-ce pas ce qu'ils ont fait chez 

 nous, autour de la ville de Saint- Jean-d'Angély? N'ont-ils pas 

 multiplié les chemins qui ont réuni leur moutier à la voie ro- 

 maine de Saintes à Poitiers et qui passait à huit kilomètres du 

 palais d'Angéri, au-delà de la rivière cà Varaise, seule route dont 

 il soit fait mention dans le moyen-âge, avec celle par Taillehourg, 

 autre voie romaine de Saintes à Nantes? N'ont-ils pas encore 

 établi ou rendu plus faciles les chemins pour aller dans la partie 

 marécageuse de la Saintonge, sur les bords de la mer, où ils 

 avaient créé des marais salants et où s'élevèrent successivement 

 des villes, des bourgs, des villages qui n'existaient probablement 

 pas avant le X« siècle, puisque les chartes qui donnent les terres 

 de ces localités, ne disent rien sur leurs habitants qu'elles ne lais- 

 sent même pas soupçonner. Ces routes qui furent pendant long- 

 temps entretenues aux frais des maisons religieuses devinrent 

 plus tard des lignes naturelles de nos communications moder- 

 nes. En élargissant les chemins, en traçant ou déblayant les 

 roules, en éclaircissant les forêts, les moines rendirent le crime 

 plus rare, la fuite des voleurs plus difficile, et par conséquent les 

 voyages moins périlleux. Mais tout n'était pas fait par l'établis- 

 sement des routes. Il fallait construire des ponts pour la commo- 

 dité des voyageurs. C'est encore les moines qui entreprirent cette 

 belle œuvre. Qui ne connaît pas cette société de gens pieux et 

 instruits, qui, sous le nom d'hospitaliers constructeurs de ponts. 



