VINGT-TROISIEME SESSION. 377 



qu'alors inconnues qui, aux X" et XP siècles affligèrent si hor- 

 riblement l'Aquilaine, c'est pendant ces temps de désordres en 

 tout genre que la charité des moines se fait le plus sentir. Ils ren- 

 dent alors aux pauvres ce qu'ils avaient reçu des riches et dépouil- 

 lent les autels de leurs ornements et de" leurs vases sacrés. Ils 

 sont dans tous les lieux où il y a des malheureux souffrants, des 

 pauvres à nourrir, des plaies ù panser, des âmes à sauver. C'est 

 alors que Odon, abbé de Saint- Jean-d'Angély, assigne par son 

 testament des revenus fixes à l'aumônerie, afin que les pauvres 

 ne vinssent pas à manquer, si les maux qui avaient désolé l'Aqui- 

 taine venaient à reparaître. D'après un jugement de Geolfroi, 

 abbé en -1385, il était donné, sans compter les autres redevances, 

 824 boisseaux de froment et 100 de fèves. 



Lorsque les Francs entrèrent dans les Gaules, les lettres 

 y étaient en honneur ; on comptait plusieurs écoles florissantes ; 

 mais le goût des armes, passion dominante des conquérants leur 

 fit dédaigner tout ce qui tenait aux arts et aux sciences. L'habi- 

 tude de se battre et la nécessité de se défendre furent la seule 

 éducation en usage ; les études à leurs yeux étaient l'apanage des 

 cœurs esclaves. Privées de protecteurs et d'encouragement, elles 

 déclinèrent rapidement. La France d'ailleurs déchirée par des 

 dissentions intestines, marchait à la barbarie la plus complète. 

 L'enfance et l'incapacité des rois qui ne faisaient que passer sur 

 le trône , les guerres si injustes et si cruelles d'Aquitaine , les 

 courses des divers barbares qui n'avaient su que ravager et dé- 

 truire, tout annonçait un lugubre avenir. Charles-Martel et son 

 fils, après avoir sauvé la civilisation, tinrent la conduite de bar- 

 bares et renouvelèrent leurs horreurs. L'avènement des Carlo- 

 vingiens ne fit que retarder un instant l'extinction générale des 

 lumières, mais cent ans après Charlemagne, le système féodal 

 ayant définitivement prévalu, et ayant été établi sur des bases 

 plus régulières, tout s'isola encore dans la société. Chaque fa- 

 mille devint un monde à part; la guerre fut à toutes les portes : 

 de là surgit un ordre de choses inconnu jusqu'alors dans l'his- 

 toire des peuples. On déserta les écoles établies par Charlemagne ; 

 la France retomba dans la barbarie, et l'ignorance devint telle, 

 qu'au X'^ siècle, les personnes les plus distinguées par leur nais- 

 sance, leurs emplois ou leurs richesses, ne savaient plus ni lire 

 ni écrire. Le chargé seul garda quelques teintures des lettres. 

 Alors les couvents devinrent des espèces de forteresse où la civi- 

 lisation se mit à l'abri, sous la bannière de quelque saint; la cul- 

 ture de la haute intelligence s'y conserva avec la vérité philoso- 

 phique qui renaquit de la vérité religieuse. La vérité politique ou 

 la liberté trouva un interprète et un complice dans l'indépen- 

 dance du moine, qui recherchait tout, disait tout et ne craignait 

 rien. Ces grandes découvertes dont l'Europe se vante, dit Lefranc, 

 n'auraient pu avoir lieu dans la société barbare ; sans l'inviolabi- 



25 



