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lilc et le loisir du cloîlre, les langues cl les livres de l'anliquilé 

 ne nous auraient point été transmis, et la chaîne (|ui lie le pré- 

 sent au passé eut été brisée, [.'astronomie, raritlMnéli(|uc, la 

 géométrie, le droit public, la pliysiijue et la nuMlecine, i'i'tude 

 des auteurs profanes, la grammaire cl les humanités, tous les 

 arts eurent une suite de maîtres non interrom]ine depuis les pre- 

 miers temps de Clovis jusrpi'au siècle où les Universités, elles- 

 mêmes religieuses, firent sortir les sciences des monastères. 



En effet, les moines furent les seuls qui, dansées temps de 

 confusion, avaient des écoles, où les enfants, de quelque condi- 

 tion qu'ils fussent, étaient admis et recevaient gratuitement des 

 leçons qui les instruisaient de leurs devoirs et les préparaient à 

 lutter courageusement contre les dangers de la vie; et ils leur en- 

 seignaient cette fraternité que le catholicisme a établi entre tous 

 les hommes et qui est devenue le fondement de l'égalité civile. 

 En faisant participer les enfants du peuple vainqueur ou vaincu 

 à la même instruction, ils opéraient les rapprochements des deux 

 races et préparaient l'émancipation des classes inférieui'es. Le 

 nombre des écoles augmentait avec c_elui des monastères, dont la 

 fondation était généralement regardée comme une des expiations 

 de ces grands crimes qui étaient si fréquents ; et par là se multi- 

 pliaient les moyens de propagation et de d illusion des enseigne- 

 ments les plus essentiels de la religion, des sciences, des arts et 

 métiers. Car alors le moine était, pour le bien de tous, agricul- 

 teur, forgeron, maçon, charpentier, architecte, peintre, sculpteur, 

 ouvrier en cuivre, en laine, en soie et en métaux. Quelque impar- 

 faites que fussent ces notions de nos ancêtres dans les sciences, 

 bien des lecteurs modernes seraient plus d'une fois étonnés de 

 leurs progrès et de trouver chez eux beaucoup d'inventions bre- 

 vetées modernes, décrites dans le séries rerum perditarum 

 du F. Kirker. On peut dire que leur activité, quelque direction 

 qu'elle prît, se développait toujours dans un but éminemnientso- 

 cial. Rien ne rappelle en eux ces prêtres de l'Inde et de l'Egypte, 

 chez lesquels on cherche tant de nos jours des leçons de morale 

 qui, selon Saint-Augustin et M. de Lamennais, n"ont jamais été 

 données par ces prêtres qui monopolisaient les lumières, qui 

 avaient l'égoïsme de la vérité et ne lui permettaient pas de fran- 

 chir l'enceinte impénétrable et sacrée. Les religieux au contraire 

 furent prodigues de ce qu'ils possédaient, ils pratiquaient en 

 grand la charité. Elle yrandissait en eux jusqu'à la civilisa- 

 tion elle-même, selon la belle expression de l'avocat Janvier, 

 plaidant pour les Trapistes, persécutés, après i 830, par un gou- 

 vernement usurpateur et tyranique. 



Les Bénédictins de Saint-Jean-d'Angély avaient continue l'en- 

 seignement gratuit. En 1790 ils faisaient toujours des classes, 

 où tous étaient admis sans rétribution aucune. Dans l'bistoire 

 littéraire de la congrégation de Saint-Maur, par D. Tassin, ce 



