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collège est (lit avec celui de Pontlevoy les plus célèbres de la con- 

 grégation. 



La paix du cloître se prêtait merveilleusement aux longues et 

 patientes études. « Les ecclésiastiques séculiers et réguliers étaient 

 seuls, dit le protestant Roberston, accoutumés à lire, à raisonner, 

 à faire des recherches. Ils possédaient seuls les restes de la ju- 

 risprudence ancienne qui s'étaient conservés soit par la tradition, 

 soit dans des livres échappés aux ravages des barbares. » Ils 

 contribuèrent aussi beaucoup à l'abolition des pratiques supersti- 

 tieuses des épreuves par lesquelles on faisait passer les prévenus 

 de. quelques crimes et qui, malgré les anatheraes de la religion, 

 se perpétuèrent jusqu'au XP siècle. Personne n'ignore les tra- 

 vaux scientifiques et littéraires des moines ni l'influence que ces 

 travaux ont exercé sur l'avenir intellectuel de la société. L'impar- 

 tialité, dirons-nous avec M. Hurter, ne nous permet pas de mé- 

 connaître que, sans les couvents, sans le clergé régulier, pres- 

 que toutes les connaissances humaines se seraient perdues à 

 certaines époques. Ils ne les conservèrent pas toujours comme 

 un trésor inutile et seulement en transcrivant les ouvrages de 

 l'antiquité païenne et chrétienne, les seules richesses que n'en- 

 viait pas l'insatiable cupidité des vainqueurs, ouvrages dont ils 

 multipliaient les exemplaires par zèle et par ordre, afin qu'ils 

 fussent une digue puissante opposée au torrent qui inondait tout, 

 une lumière qui brillait encore au sein du cahos. Il n'y a peut- 

 être pas une seule branche de ces connaissances qui n'aient été 

 cultivées sérieusement par le clergé régulier. La très grande ma- 

 jorité des écrivains en tout genre du moyen-âge furent des moines. 

 Non-seulement plusieurs abbés, parmi lesquels, Odon et Aus- 

 tulfe de Saint- Jean-d'Angély, Pierre de Maillesais, donnèrent à 

 leurs subordonnés l'exemple de l'érudition ou du moins de 

 l'amour de la science, mais il y eut même des supérieures de cou- 

 vents de femmes qui s'y distinguèrent, entre autres, Agnès, de 

 Sainte-Marie de Saintes, ordre de Saint-Benoît. Le grand nombre 

 de livres transcrits ou composés par les religieux prouvent qu'ils 

 étaient convaincus que sans la science la vie d'un moine est nulle, 

 et la maxime, devenue presque proverbiale, qu'un couvent sans 

 bibliothèque était un château sans arsenal, fait comprendre ce 

 qu'on attendait de ces pieux établissements où se formait encore 

 le dépôt des actes publics, des ordonnances des rois, des décrets 

 des parlements, des traités entre les princes, des chartes de fon- 

 dation et de tous les monuments de l'histoire. 



Tout ce que chaque individu avait découvert dans ses études, 

 dans ses recherches, dans un cercle de connaissances plus ou 

 moins étendu, se rassemblait ensuite avec zèle dans des espèces 

 d'encyclopédies. La théologie, dans toutes ses branches, le droit- 

 canon et la liturgie, trouvèrent dans les couvents les écrivains les 

 plus norabreiix. Les annales des monastères , les événements 



