VINGT-TROISIEME SESSION. 387 



qui s'y sont maintenues plus ou moins défigurées. Il n'est pas 

 lare de rencontrer des gens qui croient se préserver des malé- 

 fices des sorciers ou de toutes chances mauvaises en clouant, 

 les ailes étendues, sur la porte extérieure du logis un hibou, une 

 chouette, une chauve-souris ou autres animaux nocturnes. 

 Apulée et Columelle nous parlent de cet usage fort répandu de 

 leur temps. 



Nos campagnards ont leurs jours néfastes; ils redoutent les 

 lutins ou follets qui dansent le soir aux carrefours des chemins ; 

 le guy, la verveine, la sauge, le millepertuis sont pour eux des 

 plantes sacrées ; de grands cercles d'un vert sombre, où l'herbe 

 foisonne, épaisse et dure, encadrée d'une pelouse jaunâtre et 

 plus languissante, sont pour eux les cercles de la fée, le siège où 

 la bonne fée vient s'asseoir pour faire reverdir l'herbe et convier 

 le voyageur à y goûter un repos garanti de tout accident. 



Ce sont là des débris du polythéisme des anciens, débris que 

 l'on retrouve plus persistants sur les marches de l'ancienne cité, 

 contrées plus éloignées des centres de civilisation. Il serait donc 

 vraisemblable que le polythéisme y eût son dernier refuge. Mais, 

 je le répète. Messieurs, ce n'est ici qu'une conjecture que je ne 

 saurais appuyer d'aucune preuve positive. 



Peut-on déterminer quelle était, dès le principe, la com- 

 position du corps municipal, et la fonction de chacun de 

 ses membres, par M. l'abbé LACUIUE. 



Messieurs , 



Un célèbre jurisconsulte ilalien, Pancirole, dans son livre de 

 magistratibus municipalibus, nous fait connaître la composi- 

 tion du corps municipal et les attributions de ses membres, dans 

 les deux empires d'Orient et d'Occident. Il entre à cet égard dans 

 des détails pleins d'intérêt. 



Le corps municipal, curia, comptait plus ou moins de mem- 

 bres, selon l'importance de la cité; il constituait ce que l'on ap- 

 pelait le conseil des Décurions. Ce que le Sénat était à Rome, 

 les Décurions Tétaient pour les villes libres : mêmes prérogatives, 

 mêmes attributions, même autorité. 



Le titre de Décurion se transmettait aux enfants, dont les noms, 

 ainsi que ceux de leur père, étaient inscrits sur un registre spé- 

 cial. De même que les Sénateurs étaient appelés Pères de la Pa- 

 trie, de même les Décurions portaient le nom de Pères de la Cité. 



J'ai dit que le titre de Décurion était héréditaire. Si un Décu- 

 rion mourait sans laisser un fils qui pût lui succéder, on procé- 

 dait à son remplacement par voie de suffrages. L'élection se fai- 

 sait aux calendes de mars ; elle était annoncée par le crieur pu- 

 blic. Les Decumvirs proposaient les candidats, et le choix élait 



