VINGÏ-TROISTEME SESSION. 391 



» les habitants n'en fussent endommagés, et ce sous peine de 

 » iOOO livres, et de répondre en leurs [)rivez noms des inconvé- 

 » nients qui en pourroienl advenir. » 



Cette injonction fut en effet donnée; les Echevins rentrèrent 

 dans la ville, mais ils n'en furent pas pins exacts à faire leur 

 debvoir, ainsi que l'attestent de nombreuses délibérations. 



Il n'est pas facile de déterminer d'une manière précise les 

 fonctions de chacun des membres du corps de ville. Nous savons 

 que les Echevins, au nombre de 25, élisaient chaque année parmi 

 eux un maire, un sous maire, un juge, un procureur, un rece- 

 veur et un greffier. Ces six dignitaires étaient plus spécialement 

 appelés officiers de la ville, et leurs fonctions sont indiquées par 

 le titre qu'ils prenaient. Parmi les autres se trouvaient les capi- 

 taines des paroisses et les simples conseillers bien que quel- 

 ques-uns fussent pourvus de fonctions relevant de l'autorité sou- 

 veraine, car la charge d'échevin était fort enviée surtout par les 

 agents du pouvoir, ce qui amenait par fois les agitations au sein 

 de la commune; la position de ces hommes était fort singulière 

 en etîet : on les voyait tantôt luttant, comme Echevins, pour les 

 privilèges de la ville, tantôt les attaquant comme officiers du roi. 



Le maire, et à son défaut le sous maire, présidait le conseil ; 

 capitaine de la ville, il en gardait les clefs, et il avait tout pou- 

 voir pour contraindre à faire le guet, le reguet et le restriguet 

 pour la sûreté publique. 



Aux premiers jours de leur affranchissement, alors que les 

 bourgeois, sous la bannière de la commune étaient obligés de 

 combattre pour le maintien de leur indépendance, la charge de 

 capitaine de la ville et cité était une vérité, et le chef du gouver- 

 nement municipal devait être avant tout homme de constance et 

 de résolution, guerrier entreprenant et intrépide. Mais, àces jours 

 de gloire avaient succédé des luttes inégales pour sauver quel- 

 ques lambeaux de prérogatives flétries. Les marches du trône, 

 les salles des cours de justice étaient devenues l'arène des com- 

 battants; les humbles remontrances, et dans les jours d'énergie, 

 les stériles protestations, ou la plume d'un sergent en étaient les 

 armes. Plus n'était besoin au maire et capitaine de la ville et cité 

 d'endosser la cuirasse; aussi le titre de capitaine n]était-il que 

 pour mémoire, et l'appareil guerrier servait parfois à décorer le 

 maire dans les fêtes publiques. 



La garde des clefs de la ville fut souvent disputée au maire par 

 les officiers du roi. Tantôt le lieutenant criminel sHmmisroit 

 dans la taxe du poisson, mesmement dusaulmond, quoique 

 de tout temps le droit de taxer le saulmond, le créât, le mègre 

 et aultres gros poissons eût appartenu au maire; tantôt il fai- 

 sait élargir un ivrogne emprisonné par le magistrat municipal à 

 la suite d'un tapage nocturne; d'autres fois il s'opposait à l'exé- 

 cution d'un arrêté des Echevins, ou il faisait casser l'élection 

 d'un maire. 



