VINGT-TROISIEME SESSION 399 



au inoyen-àge, l'Europe fût arrivée difficilement à cette commu- 

 nauté d'idées qui lui a donne depuis une place si considérable 

 dans la civilisation moderne. 



Chaque chose a sa durée providentielle. Les peuples avec les 

 rois tendirent ensuite à l'indépendance. Il fallut pour cela que 

 renseignement se sécularisât avec tout ce qui est du domaine des 

 puissances temporelles. 



Je" vous ai dit comment s'est constitué en France le pouvoir 

 central ; j'arrive tout de suile au temps où nous vivons, et je pose 

 sans hésiter ma thèse : 



L'éducation publique est aujourd'hui la seule qui soit 

 possible, et, plus que jamais aussi, l'État a le droit et le de- 

 voir d'en prendre la direction. 



En développant cette idée, je montrerai quelques autres diffé- 

 rences par où l'éducation des anciens se sépare de l'éducation 

 des modernes. 



On l'a répété bien des fois, Messieurs; la meilleure école des 

 mœurs, c'est la famille, et les sentiments les plus forts seront 

 ceux qu'un fils aura puisés dans les conseils, dans les exemples, 

 dans le cœur d'un père, homme droit et bon citoyen. Mais le 

 père de famille peut-il aujourd'hui (à part quelques exemptions 

 malheureusement trop rares) , entreprendre d'être lui-même 

 l'instituteur de ses enfants? 



Je ne veux pas entrer dans le vif de la question ; cela m'entraî- 

 nerait peut-être trop loin. Je laisse donc de coté les causes qui 

 ont amené ralîaiblissemcnt trop général de l'autorité paternelle. 

 Je détourne aussi mes yeux de l'affligeant spectacle que m'offVent 

 souvent les progrès d'un luxe peu en rapport avec beaucoup de 

 fortunes, l'amour du plaisir, le goût des lectures frivoles, l'ha- 

 bitude déjuger légèrement des choses sérieuses : il est possible 

 que je voie là pour l'enfance des dangers qui n'existent que dans 

 mon imagination. 



Mais en considérant la société par son côté extérieur, « l'homme 

 a tellement étendu ses rapports avec les hommes et les choses, 

 il a fait de la vie une si grande affaire, qu'il plie sous le poids clés 

 obligations qu'il s'est créées et se perd dans nulle détails et mille 

 soins journaliers. Ce n'est plus de vivre seulementqu'il s'inquiète, 

 de vivre honnêtement, avec aisance, de vivre même par la pensée 

 et les affections. Il lui faut la richesse, les honneurs, le pouvoir, 

 l'opinion, toutes les forces et toutes les jouissances, les arts, le 

 luxe, tous les raffinements de la sociabilité. Acquérir, conserver, 

 accroître incessamment tout cela, voilà ce qui l'absorbe, ce qui 

 remplit sa vie. Autrement dit, les faits nouveaux que la marche 

 de la civilisation produit en notre siècle , élèvent des barrières 

 entre le père de famille et le devoir que la nature lui traçait, et 

 l'éducation domestique de nos jours n'apparaît plus que de loin 



