VINGT-TROISIEME SESSION. 401 



enseignement, joindre à cela la force des habitudes qui résultent 

 entre jeunes gens des contacts familiers de la vie commune, évi- 

 demment c'est resserrer les liens de la nationalité et donner des 

 bases solides à l'édifice social. Si les générations ainsi élevées 

 n'ont pas au cœur du patriotisme comme l'entendaient les anciens, 

 elles auront du moins de l'esprit public. » 



Et l'État n'a pas seulement les moyens de donner de l'unité au 

 caractère national ; nous croyons qu'il est le meilleur juge des 

 lumières qu'il faut répandre; qu'enfin, pour les méthodes d'en- 

 seignement, il peut recueillir plus sûrement les suffrages et 

 épargner aux parents des tâtonnements nuisibles et de funestes 

 expériences. 



Mais j'entends déjà l'objection qui m'est faite au nom de la li- 

 berté : le père de famille pourra-t-il confier son enfant à d'autres 

 maîtres qu'à ceux choisis par l'Etat? Oui, Messieurs, parce que 

 ce choix est une affaire de conscience, et que l'Etat n'a pas le droit 

 d'intervenir dans ces sortes de choses. 



L'enseignement-sera donc libre. 



Maintenant, je vous le demande; pensez-vous que la liberté 

 d'enseigner puisse être illimitée, soustraite à toute espèce de 

 contrôle de la part de ceux auxquels ont été remises les destinées 

 de la société? 



Evidemment non ; car nous retomberions dans le danger que 

 je vous signalais tout à l'heure. Il ne s'agit donc plus que de dé- 

 terminer dans quelle mesure l'État aura droit sur les établisse- 

 ments qui ne seront pas les siens. 



Messieurs, le droit de chacun finit où commence l'intérêt de 

 tous. «Partout où règne une bonne police, sa vigilance s'étend 

 à tout ce qui regarde le repos, la santé, la sûreté des citoyens, et 

 ces grands intérêts de la vie sociale passent avant tout exercice 

 des droits individuels. Rien de ce qui pourrait leur nuire n'est to- 

 léré ou impuni. Serait-il possible que la société considérât son 

 autorité comme moindre quand il s'agit d'assurer qu'il ne sera 

 rien dit ni rien fait qui puisse fausser les idées, égarer les sen- 

 timents ou corrompre les mœurs de la jeune génération. » 

 CM. Corne.J 



L'homme qui prétend pouvoir suppléer les pères de famille 

 dans leur plus saint devoir, devra donc justifier de sa moralité, 

 de sa capacité, et rester assez digne de la confiance qu'il a inspirée 

 pour ne pas douter que l'État surveille avec lui des efforts qui ten- 

 dent à former des citoyens pour le pays. Il y a encore un droit 

 dont la puissance publique ne doit jamais être désarmée, c'est ce- 

 lui de punir exemplairement l'instituteur indigne de ce beau 

 nom , et de lui enlever une faculté qu'il fait tourner au grand dom- 

 mage de la jeunesse et de la société. 



Enfin, l'État a un autre moyen d'action sur les établissements 

 libres, et celui-là, c'est le plus puissant de tous, parce ({ue per- 

 sonne ne peu! lui contester le droit qu'il a d'en user. 



