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duel des esprits ; ce serait presque dénier le besoin qu'é- 

 prouve riiomme de se communiquer à ses semblables. 



» Il y a plus encore. « Si Fétude dans les livres est, 

 comme dit Montaigne, un mouvement languissant et faible 

 qui n'écliauffe point , la conférence apprend et exerce en 

 un coup. » 



» Or, dans ces champs clos où Ton combat à armes 

 courtoises , quoique souvent à outrance ; où tous se mê- 

 lent sans se confondre , l'esprit s'éclaire , le goiit s'épure , 

 la mémoire s'enrichit ou se ravive, et la supériorité, la 

 haute puissance de la raison et du savoir parviennent tou- 

 jours à se faire pardonner, puisqu'elles tournent au profit 

 de tous ; sorte de pas d'armes littéraires , de tournois in- 

 tellectuels, où toutes les idées généreuses se font jour, 

 honorés comme jadis de la présence des dames , dont la 

 gracieuse assiduité , les applaudissemens surtout , pei-pé- 

 tuent la tradition des doulces emprises qu'elles octrojoient 

 aux mieulx jouxtant. Pacifique institution appelée à ne 

 produire que d'heureux fruits Vaste chaîne dont cha- 

 que anneau peut amener une découverte , un perfection- 

 nement, quelquefois un bienfait. 



» Ne pouvant même effleurer un sujet qui eût exigé de 

 sérieuses méditations auxquelles il m'a été interdit de me 

 livrer, et vm loisir qui m'est refusé (ayant été loin de 

 prévoir l'honneur que vous me destiniez ) , je ne passerai 

 pas, toutefois sous silence, un des résultats précieux que 

 me semblent devoir atteindre les Congrès scientifiques , 

 si, comme nous en avons l'intime conviction, ils pour- 

 suivent leur féconde carrière. 



» Je veux parler de l'adoption simultanée par les hom- 

 mes laborieux et spéciaux , d'un plan uniforme pour les 

 statistiques provinciales , d'après le système dont nous a 

 exposé l'analyse , notre confrère M. de Caumont. Au sa- 



