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prêtres enfoncent leurs bras dans les entrailles des victimes pour les 

 élever pures vers les dieux. Ecoutez les bardes qui liabilaicnt les 

 roches de la Calcdonie ; pcne'trez dans la vallée de Cona ; faites redire 

 aux échos Thistoirc du fils de Fingal et de cette longue suite de 

 he'ros qui ont résisté à l'aigle romaine ; et les hymnes d'Ossian , palpi- 

 tantes de scntiraens, riches d'une poésie fantastique, nébuleuse, presque 

 toujours sublime , vous feront comprendre mieux que toute autre 

 chose , les mystères d'une religion née probablement sur le sol qu'elle 

 divinisa , et dont les premiers prêtres ont été des chevaliers , qui dé- 

 fendirent pied-à-pied la terre natale contre les tentatives liberticides 

 dç ses ennemis. 



II. 



En jetant un coup-d'œil sur les croyances et les symboles des peuples 

 primitifs , en retrouvant partout une orthodoxie matérielle et saisis- 

 sablo , un fétichisme barbare qui s'accorde si mal avec la haute phi- 

 losophie de leurs prêtres, on s'étonnerait que des superstitions gros- 

 sières eussent emprunté pour se répandre , le langage épuré de la 

 poésie et des beaux-arts , si l'on ne savait qu'un double culte marchait 

 avec une double civilisation. En Egypte comme en Grèce , en Grèce 

 comme dans les Indes , dans les Indes comme dans les Gaules , il 

 y eut des collèges de prêtres , conservateurs du dépôt sacré des 

 sciences et des lettres, révélant à leurs disciples le dogme d'un Dieu 

 créateur et les secrets d'une vie future. Au vulgaire , mais au vulgaire 

 seidement, appartenait le culte des êtres sensibles , et cette déification 

 midtiple qui s'attachait aux objets de sa crainte et de son affection. 



Le savant Hetzrodt a commis une erreur des plus graves en disant 

 que le culte purement abstrait précéda tous les autres cultes (1). Il 

 faut un grand effort de l'esprit pour s'élever aux abstractions ; on n'y 

 arrive que par degrés, et l'éducation des peuples est si lente qu'il 

 a fallu des siècles pour passer de la pyrolàtrie brute à la pyrolàtrie 

 perfectionnée , et de cette dernière au culte d'une intelligence su- 

 prême , immatérielle jusques dans ses allégories. Le veau d'or brisé 

 par Moïse à son retour du mont Sina (2) , prouve quelle tendance avait 

 encore le peuple le plus éclairé du monde , à quitter l'idéalisme pour 

 la contemplation matérielle. Eh bien , il en a été ainsi de tous les 



(1) Mémoires de racadémie Celtique , T. V. page 367. 



l2) Ce féticbe des hébreux était, à ce qu^il parait , une tète de veau sur un corps hu- 

 main, V. WinkelmanD, bist. de Part., t. I, p. 203, note li; éd. de Farii, au XI. 



