QUATRIÈME SECTION. 43S 



celle voie , la plus belle , la plus varie'e de celles qui s'ouvrent 

 à la fois (levanl nous , c'est Te'lude des monumens dans ce (jui ressort 

 des arls du dessin. Divers inte'réts s'y rattachent; et, soit qu'on les 

 analyse avec profondeur , soit qu'on les examine d'un œil superficiel , 

 on éprouve , en les voyant , je ne sais quel sentiment mélancolique et 

 religieux , quel mélange de respect pour le passé , d'inquiétude pour 

 l'avenir , qui fixant nos pensées sur un symbole , retrace à notre ima- 

 gination l'époque éloignée qu'il désigne. Cependant les beaux-arts 

 dont le dessin fait la base , ne jouissent pas tous au même degré , 

 du privilège de frapper nos sens et d'exciter en nous des émotions 

 durables. La sculpture et la peinture, par exemple , surtout lorsqu'elles 

 sont réduites à de petites proportions , lorsqu'elles ne représentent 

 pas un type de perfection idéale , une page d'histoire , un fait 

 majeur caractérisant une époque , n'engendrent guère qu'une sensa- 

 tion de simple curiosité ; tandis que l'architecture , fille du besoin , 

 n'ayant pas de type dans la nature , se produisant chez tous les 

 peuples avec Un caractère d'originalité propre à chacun d'eux, nous 

 frappe bien plus que les arts précités dont la théorie est toujours 

 un« théorie d'imitation. Ainsi , à part les images théogoniques , à part 

 la reproduction de costumes , d'armes ou d'instrumcns , la sculpture et 

 la peinture considérées dans l'enfance des sociétés , n'offrent pas à 

 l'antiquaire des révélations fort utiles ; encore ne parlent— elles le plus 

 souvent à son esprit que lorsqu'étant associées à l'architecture , ces 

 trois arts s'éclairent l'un par l'autre et révèlent leur destinée commune. 

 C'est ce qui arrive pour les temples payens et généralement pour toutes 

 les anciennes constructions religieuses : tirez du milieu des ruines 

 qui les recouvrent un morceau de sculpture ou de peinture bien 

 conservé , en supposant que son examen ne laisse aucune ombre de 

 doute ni de vague , que vous en ayez parfaitement assigné l'origine , 

 et le but et la place; ce bas-relief, ce tableau ne vous frapperont 

 jamais que d'une seule idée, celle de la croyance superstitieuse qu'ils 

 rappellent. 11 n'en est pas de même des édifices plus durables que 

 les générations semblent avoir laissés derrière elles , pour informer 

 la postérité de leur passage sur la terre. Ces monumens parlent comme 

 parleraient un livre , un poème écrits d'inspiration ; ils deviennent les 

 interprètes , les échos du passé , long-temps même après que sa voix 

 s'est perdue. Car ce n'est pas à la main d'un seul homme que les 

 édifices religieux doivent leur existence , c'est aux efforts d'un peuple 

 entier ; ce n'est pas la pensée d'un seul qu'ils reproduisent , c'est la 

 pensée de plusieurs , c'est le goût , la religion , ce sont les mœurs d'une 

 époque dont le souvenir semble grandir à mesure qu'il s'éloigne. 



