QUATRIÈME SECTION. 441 



Que faisaient donc les prêtres pour conserver aux images symbo- 

 liques de la statuaire leur esprit sacerdotal , et répondre en même 

 temps aux exigences croissantes de la civilisation ? Ils atlacliaicnt à 

 ces images sculpte'es , certaines couleurs qui variaient dans leur signi- 

 fication , selon qu'elles cachaient telle ou telle partie du corps , ou 

 qu'elles offraient telle ou telle nuance (1). 



Voilà tout le secret de la symbolique ; voilà le point d'origine de 

 ces liie'roglyphes qu'on observe sur les rires du Gange et parmi les 

 glaciers des Alpes , qu'on e'tudie sous les ruines de Memphis et dans 

 les champs de la Bretagne , qu'on retrouve, après de nombreuses trans- 

 formations , sur le vêtement du prêtre et dans les vitraux de l'église 

 catholique (2). 



Le troisième âge de la peinture religieuse nous la représen.te fuyant 

 le sanctuaire des temples , secouant les lourdes chaînes dont elle est 



,» et on ne permet pas encore aujourd'hui , ni aux peintres , ni aux auti'cs artistes qui fun^ 

 des figures ou d'autres ouvrages semblables , de rien innover , ni de s'écarter en rien de 

 B, ce qui a été réglé par les lois du pays; et si l'on veut y faire attention ^ on trouvera cliez 

 » eux des ouvrages de peinture et de sculpture faits depuis dix mille ans , ouvrages ni 

 • plus ni moins Leaux que ceux d'aujourd'hui, et qui ont été travaillés sur les mêmes régies, 

 n Quand je dis dix mille ans , ce n'est pas pour ainsi dire , mais à la lettre > 



l.a peinture chez les Indous , les Egyptiens, les Chinois, a puisé ses régies dans le culte 

 lialionsl et les lois politiques, La moiudre altération entraînait une peine grave. 



Les quipos du Pérou et les cordelettes de la Chine teints de diverses nuances , formaient 

 les archives religieuses , politiques et adminstratives de ces peuples enfans. (Garcilasso de la 

 Vega. llistoire des Jncas.) 



Les Mexicains ont fait un pas de plus dans l'art de représenter la parole ; les couleurs 

 jouent un grand rûle dans leurs peintures. 



(1) La déesse Syva des Indous, principe de destruction et de régénération, était brune; le typhon 

 des Égyptiens, porsonniiicatîoD du mal, était brun; Ganeça , divinité de l'Inde, qui présidait 

 au mariage, était verte; le Jannés .égyptien , le Janus des Grecs étaient également verts; Isis, 

 symbole de la terre fécondée, brillait de toutes les couleurs, etc. Ou voyait jadis incrusté i 

 dans l'un des piliers du chœur de la Cathédrale de Metz, un bas-relief en pierre calcaire, 

 haut de seize pouces et laïge de onze. Ce bas*relief représentait une jeune fille. Sa tête, 

 qui faisait une saillie de sept pouces, était couverte d'un voile dont les plis ondoyans des- 

 cendaient sur les épaules, et semblaient se réunir au milieu du dos. Deux mamelles pendaient 

 à sa poitrine comme celles qu'on observe dans les statues de la Diane d'Éphèse, et un vête- 

 ment contournait les seins jusqu'à la ceinture. 



La figure et les seins de la statuette étaient colorés en rouge, et la draperie en noir, 

 circonstances dont la symliolique doit profiter. Le rouge, dans les mystères d'Eleusis signifiait 

 l'innocence et la virginité; et cette couleur appliquée sur le sein, sur la pgure d'une jeune 

 fille, devait faire ressorlir bien davantage le genre de vertu qui la caractérisait. Je pense 

 qu'ici l'adjonction du manteau noir indique probablement la messagère des songes heureux; 

 l'emblème des rêves de l'innocence. Une statue du même genre existait à l'église Saint-Étienne 

 de Lyon, et une autre à Paris, dans celle de Saint-Germain-des-Prés. 



(2) Nous ferons voir plus tard que des pages entières de la mythologie égyptienne et de la 

 mythologie indouse sont reproduites avec leurs couleurs symboliques sur des vitraux de plusieurs 

 cathédrales françaises. Ou y retrouve Lien plus rarement les fables de la Grèce. Ces dernières 

 ne sont venues qu'avec la renaissance. L'église S<-Vincent de Metz, possédait un vitrail du 

 treizième siècle qui rappelait exactement l'uu des mythes de Vichnou. 



56 



