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enlacée , et se produisant au milieu du monde profane comme une 

 belle aflianclilc qui veut désormais vivre de la vie des arts, et marcher 

 avec la sculpture son auguste compagne , dans les hautes régions de 

 l'idealile. Elle flotte quelque temps incertaine entre les symboles 

 mystiques et les riantes images d'une nature perfectionnée , elle associe 

 la langue des couleurs aux traditions humaines , aux faits de Phistoire 

 ou de la politique ; puis elle transforme peu à peu son caractère 

 sacré en un caractère profane sous Tinfluence duquel se brisent les 

 derniers fils qui l'attachaient au culte. C'est alors qui furent aban- 

 données les teintes plates pour les demi-teintes , qu'on fit de la pers- 

 pective et du clair obscur , qu'au lieu de couleurs bien tranchées on 

 introduisit toutes les nuances possible dans la représentation des objets, 

 et que la peinture s'isola complètement de la statuaire (1). 



Ainsi doivent s'expliquer les transformations insensibles de ces deux 

 arts, les causes cachées de leur ascension et de leur décadence, le 

 secret de cette identité remarquable entre les formes et les couleurs 

 adoptées chez les peuples primitifs, et devenues des problèmes insolubles 

 aux générations qui leur ont succédé. Ainsi l'on peut comprendre 

 comment il se fait que l'art étant si vieux, les premiers élémens de 

 son histoire aient une date si récente (2). 



Lorsque l'architecture devint un symbole pour le culte , des masses 

 colossales lui servirent de tj'pe. Toutes rappellent une vigueur d'exé- 

 cution qu'on rencontre aux époques primordiales de l'histoire, lorsqu'une 

 foi vive engendre cette continuité d'efforts unanimes nécessaires pour 

 l'achèvement des grandes constructions religieuses. L'Assyrie dans ses 

 temples (3) \ l'Egypte dans quelques-uns de ses obélisques , dacs ses 

 pyramides ou ses tombeaux ; le Pérou dans ses masses d'architecture 



(1) Les peintures indiennes, égyplicnnes, cl celles d'oripîiie precque faites en Etrurie, se 

 composent toutes de teintes plaies, d'un coloris brillant, mais sans demi-tcinte. Cela devait 

 être, dit Qualremère de Quincy ; Part ne parlait pas seulement aux regards des profanes | 

 il était encore l'interprète et le dépositaire des mystères sacrés. 



(2) Les anciens auteurs ont public d'absurdes commentaires sur la naissance de la sculpture 

 et de la peinture. A les entendre , elles ont eu pour créateur un homme heureusement 

 inspiré, une femme désireuse de reproduire les traits de son hien-aimè.... Beléguons ces 

 fausses origines dans les Contes arabes , et ne nous occupons pas plus de Potier de Sycîone 

 que de sa lillc. Les idulcs de Laban , enlevées par Ftachel , le veau d'or 4Îu désert, les 

 ouvrages faits dans l'île de Samos par Ideocus et Théodore, les œuvres de l'égyptien Philo- 

 clés, de Cléanthe le corinthien, et de tant d'autres, ne prouvi*nt pas que les beaux-arts 

 sortaient alors de leur berceau. Ils indiquent seulement , d'une manière approximative , l'é- 

 poque où la statuaire et la peinture sont enti'ées dans le domaine public. Il y a 2500 ans 

 qu'un roi de Lydie acheta, au poids de l'or, un tableau du peintre Ëularchus , représentant 

 la bataille des Magnésiens; mais, bien avant lui. Us faits historiques étaient peints en mo- 

 saïque sur les nmrailles des temples. 



;î) Hérodot, Ub. I, D. 181; Diodore, liv. II, p. 123; Strabon., lib. XVI , p. 1072. 



