kkk MEMOIRES ET PIECES. 



IV'tal sauvage de Tclal de civilisation, le peuple nomade du peuple 

 agricole. Pour qu'un temple se soit dlevc , il a fallu rétablissement préa- 

 lable d'une association , et des liens de fixité difficiles à former chea 

 les peuples au berceau ; il a fallu des principes tliéogoniqucs plus 

 parfaits, des rapports entre le culte et la science, entre la science 

 et les arts. Dès que le prêtre eut osé faire descendre les divinités 

 de leur trône aérien pour les asseoir dans un sanctuaire , dès que 

 le peuple eut compris que la prière pouvait s'élever aussi pure d'un 

 palais de marbre que d'une montagne consacrée , la statuaire et la 

 peinture sont venues en aide de l'architecture , et ces trois arts ont 

 marché simultanément dans la même voie. C'est l'époque des bas-reliefs 

 Symboliques , des hiéroglyphes gravés à la surface des monumens , 

 époque à laquelle règne un parfait ensemble entre des arts qui obéissent 

 à l'impulsion sacerdotale. On conçoit combien ils ont dû demeurer 

 stationnaires : avec quelle réserve on y touchait même pour les per- 

 fectionner ; et quel bouleversement politique il a fallu pour aban- 

 donner les traditions du sanctuaire , et réduire les beaux-arts à des 

 conditions profanes. L'Assyrie , l'Egypte , le Pérou , immobiles pendant 

 des siècles, sous le rapport des arts, devaient être ce qu'est aujour- 

 d'hui la Chine. Ces vastes contrées j après avoir atteint un certain 

 degré de perfection, ont subi le joug du gouvernement ihéocratique 

 jusqu'au moment de leur décadence. En sorte que la civilisation 

 incompressible , quant aux idées , fut arrêtée dans leur manifestation 

 matérielle. De là résulte le type d'uniformité , l'incorrection de dessin , 

 le manque absolu de proportions , l'ignorance presque totale des effets 

 pittoresques qu'on observe dans les monumens du vieux monde. 

 Quand la Perse et l'Egypte , asservies par les armes , sont tombées 

 du haut degré de splendeur où les avaient portées la civilisation , elles 

 n'avaient pas encore achevé leur carrière ; elles étaient arrivées à peu 

 près au même point que le peuple Cliinois ; elles faisaient , depuis 

 des siècles , une halte commandée par la superstition des castes sacer- 

 dotales. Aussi l'époque émancipatrice où la science , la littérature 

 et l'art se font peuple, n'a- 1- elle point eu lieu pour les nations 

 orientales précitées , pas plus qu'elle n'existe aujourd'hui dans le 

 vaste empire de la Cliine. Les temples ont absorbé la puissance 

 intellectuelle de ces nations primitives. C'est au fond des sanctuaires 

 consacrés que sont morts , faute de culture , les germes de l'avenir, 

 et que la symbolique des beaux-arts s'est perdue. 



Quand l'Egypte marcha vers sa décadence avant d'avoir atteint son 

 apogée, la Grèce reprit en sous -œuvre la civilisation orientale, mais 



