QUATRIÈME SECTION. 431 



venues des bords de la Ballicjue , du Danube et de la Scandinavie. 

 De ce grand mouvement social, que nous ne faison%«igu''esquisser, 

 mouvement qui dura plus d'un millier d'années, il devait résulter 

 un mélange indéfinissable de mœurs, d'habitudes, de langages et 

 de croyances qui désespère aujourd'hui l'historien et l'égaré dans 

 un labyrinthe obscur où le fil d'Ariadne lui échappe lorsqu'il croit 

 pouvoir le saisir. Ne soyons pas étonné , d'après cela , si tant d'esprits 

 judicieux ont élevé des systèmes hypothétiques sur l'ancienne Gaule ; 

 si pour les uns elle est encore la source de toutes les civilisations 

 européennes , tandis qu'à d'autres , elle ne présente pas même le 

 développement industriel et moral des peuplades sauvages de l'Afrique. 



Pour demeurer dans les limites du vrai , nous n'adopterons la ma- 

 nière de voir ni des uns ni des autres , et nous dirons qu'on se ferait 

 une étrange idée de la Gaule , en la comparant aux nations plus ou 

 moins éclairées avec lesquelles nous sommes en contact. La Gaule 

 n'avait que deux élémens d'organisation ; l'un tout-à-fait machinal , 

 doué d'une force aveugle , obéissant au moteur qui lui imprimait une 

 direction quelconque , tour à tour soldat , commerçant , laboureur, 

 c'était le peuple ; l'autre , formant caste , à la fois , juge , adminis- 

 trateur et guerrier, jouissant d'une force morale entée sur la religion , 

 n'ayant qu'une pensée , celle de dominer, et subordonnant à celle-là 

 toutes les considérations sociales, c'était le prêtre. 



Lorsque Diogène-Laerce , Aristote , Julien, Clément d'Alexandrie 

 et leurs copistes modernes, assurent que les Relies ont donné aux 

 peuples de l'Asie mineure , de la Grèce et d'une partie de l'Europe , 

 tous les principes nécessaires à l'organisation des sociétés , aux calculs 

 de la politique , aux intérêts de l'humanité , ils n'entendent parler 

 que des prêtres , seule classe instruite qui fût alors ; et certainement 

 ils exagèrent leurs bienfaits, car à l'époque des grandes émigrations 

 gauloises , les Keltes n'avaient pas encore atteint un degré de civili- 

 sation comparable aux beaux jours d'Athènes et de Rome. 



L'action envahissante des Gaulois , leurs courses dévastatrices , les 

 colonies que Roine détachait au loin , les, expéditions commerciales 

 de la Phénicie et de la Grèce , l'immense inondation que la mer 

 opéra sur les confins de la Germanie , causèrent un tel déplacement 

 d'intérêts , qu'on vit tout-à-coup , à la surface de l'Europe , des peuples 

 entiers voyager comme de grandes familles , et chercher des lieuY 

 propices pour y asseoir leurs divinités , et s'arracher aux incertitudes 

 de l'avenir. Ce fut alors que s'opéra le mélange du spiritualisme 

 gaulois avec les mythes de l'Asie ; que les traces de l'ancienne religion 



