4S2 MÉMOIRES ET PIÈCES. 



se perdirent , cl que le culte du chêne , joint au sabéisme égyptien , 

 au fctichisme'du nord, envahirent sitnuliancineni l'Europe. On a beau- 

 coup parle de la mission d'Hercule dans les Gaules : adoptée , rcjctcc 

 tour-à-tour elle est devenue un sujet de graves discussions qui n'eus- 

 sent point eu lieu , si l'on avait songé que ce voyage allégorique 

 désignait le culte du Soleil , se répandant au milieu des Gaules sous 

 les traits d'Hercule , le front couronné de la nymphéa et les hanches 

 ceintes d'une guirlande de chêne. Or ce costume a toujours désigné, 

 en Phénicie , dans les Indes et la Grèce, le père de la patrie, la 

 force active , le principe fécondant de la nature , ou le Soleil. 



Il serait beaucoup plus difficile de suivre en Italie , en Grèce , en 

 Afrique , en Asie , les traces de l'ancien culte gaulois , qu'il ne l'est 

 d'étudier dans la Gaule , d'observer pas à pas l'inlîllralion des croyances 

 étrangères. Et cela tient à ce que les prêtres gaulois primitifs , imbus 

 de spiritualisme, n'admettaient point de symboles pour eux-mêmes , 

 et relrouvaient , dans la classe éclairée des autres nations, des idées 

 religieuses en harmonie avec les leurs ; en sorte qu^ls n'avaient aucun 

 effort à tenter pour substituer leur théisme à celui des autres prêtres , 

 et qu'il leur importait peu que les masses , venues à leur suite , échan- 

 geassent quelques fétiches en bois contre les divinités plus gracieuses 

 des régions orientales. L'an de Rome 564 , les gaulois de la Grèce 

 et de l'Asie, fixés à peine depuis un siècle dans leur nouvelle patrie, 

 avaient adopté déjà les symboles religieux de leurs hôtes , car ils sont 

 venus au devant de l'armée romaine triomphante , précédée de la 

 déesse Cybèle et de ses attributs ( 1 ). Et les Romains étaient alors 

 pour eux presque des compatriotes , en raison des rapports commer- 

 ciaux de la Gaule avec la Grèce et l'Italie , rapports qui avaient 

 introduit , bien plus encore que les conquêtes , uns foule de mots 

 keltiques dans le langage du peuple de Rome. Les Druides , de leur 

 côté, cultivaient le grec (2), mais bien peu le parlaient, puisqu'il 

 fallut un interprète à César pour s'entretenir avec Diyitiacus , Druide 

 et ïétrarque des Eduens (3) 



Voilà donc la troisième épo([ue de la civilisation keltique arrivée ; 

 époque riche de symboles et d'images empruntés à toutes les nations 



(1) Til. I.;v., lib. XXXVIII, cap. svili. 



(2) L'éciilure grecque était d'un usago piesi|uo universel dans les Gaules. Elle se composait 

 cîfs caractères grtcs pélasgiques, tj"pes des caractères étrusques, seandiiiaTcs et nu-mo 

 latins. Sans doute les Étrusques les auront fait connaître aux Cîrecs ainsi qu'anx Keltes,. 

 d'où l'on doit conclure que l'écriture de ces trois nations devait dilVérer très-peu l'une d« 

 l'eutrc. C'est, au reste, ce que confirnie ti-cs-biru l'étude des monnaies gauloises. 



(3) CiBS. de bel), ga.'l. 



