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objets d'art , suivre Jes révolutions religieuses qui se sont succédé 

 dans nos provinces pendant quatre siècles (1). 



Les formes lourdes et massives des hordes germaines se mêlent 

 d''abord aux formes plus sveltes et plus dégagées de la Grèce et 

 de rilalie ; puis, peu à peu le goût s'épure, le beau se conçoit, 

 s'apprécie, des artistes liabilcs ne dédaignent pas d'enrichir la Gaule 

 du produit de leur ciseau, et quelques compositions rivalisent avec 

 celles de Rome au siècle d'Auguste. 



Voilà pour la statuaire religieuse : la peinture , plus lente à se 

 développer, demeurait dans les conditions uniformes imposées' à la 

 mosaïqne, que je crois devoir considérer comme le seul genre de 

 peinture adopté par le culte. C'était une peinture essentiellement 

 symbolique, qui, de l'orient, avait passé dans la Troade, dans la 

 Phénicie , dans la Grèce, l'Etrurie, et de là chez le peuple" romain. 

 Ce dernier la propagea sur tous les points du monde connu , mais 

 sans la perfectionner, sans lui ôter le caractère d'un art à sa naissance. 

 Ainsi l'exigeait l'esprit sacerdotal , pour que la symbolique des couleurs 

 ne se perdît pas , pour que la morale et l'histoire formassent un code 

 dont les prêtres auraient seuls la clef. Dans le monde profane , on 

 finit par adopter, comme un usage , une simple mode , les combi- 

 naisons , les associations de couleurs, plattes et tranchées , qui revê- 

 taient les murailles des temples ; et quand l'époque fut arrivée de 

 perfectionner ce genre de peinture , parce qu'il échappait au domaine 

 religieux , l'art tombait en décadence , la civilisation dégénérait. 



Dans nos provinces comme ailleurs , la mosaïque présente consé- 

 quemment un type d'uniformité remarquable. C'est partout l'art oriental 

 accommodé aux croj'ances du peuple de Rome , ou si l'on veut , l'art 

 romain lui-même ayant ses formes propres , ses images et ses cou- 

 leurs. 



On peut assurer sans crainte que les Gaulois ne connaissaient point 

 la peinture en mosaïque , ou du moins qu'ils ne l'employaient pas 

 potzr symboles religieux, car s'ils l'eussent fait, on trouverait, parmi 

 les mosaïques , des formes bâtardes, indécises et barbares, retraçant, 

 comme en sculpture , l'alliance des mythes du nord avec ceux du 

 midi. 



Ainsi , la mosaïque resta romaine jusqu'au moyen âge : il ne parait 

 pas que les peuples envahisseurs de l'empire , aient interposé leurs 

 principes dans l'uniformité rationnelle de ses phases ; il ne paraît pas 



(1) Voyee, pour plus dé détails, les Mémoires de la société des antiquaires de France, 

 t. I, p. 109 à 145. 



