QUATRIEME SECTION. 46î> 



Bon plus qu'elle ait sensiblement dégénère' , car, sous les premiers rois 

 chevelus , elle sortit brillante du chaos où l'art était tombé. 



Nous ne ferions qu'indiquer d'una manière imparfaite les transfor- 

 mations mj^hologiques survenues dans nos provinces , si nous n'y 

 ajoutions pas celles qu'elles ont éprouvées , lorsque les légions , venues 

 de l'Afrique et de l'Egypte , couvrirent le sol d'une foule de symboles 

 empruntés au culte d'Osiris. Ce lut surtout après la guerre entre 

 César et Pompée qu'elles envahirent les Gaules. La légion , dite la 

 Victorieuse , pénétra dans la Médiomatricie , apportant avec sol les lares , 

 compagnons de ses triomphes sur les bords du Kil ; le corps de 

 Labiénus , formé en grande partie de soldats égyptiens , mit en crédit 

 les divinités hiéroglyphiques , et bientôt elles pullullèrent sur les rives 

 de la Moselle et de la Sarre. Quand commencèrent les rapports com- 

 merciaux des Gallo-Romains avec les peuples du nord , et plus encore 

 lorsqu'un système de colonisation , imposé par le glaive , s'établit entre 

 les hordes septentrionales et les Belges , on vit surgir de nouvelles 

 divinités , échappées du ciel brumeux de la Scandinavie ; mais il ne 

 paraît pas qu'elles aient eu un grand crédit parmi nous. Le nom 

 ^Odin figure bien peu dans nos vieilles légendes ; s'il y paraît, c'est 

 au fond des bols qu'on le retrouve. Je ne connais qu'un seul monu- 

 ment de Metz , celui des trois déesses maires qui puisse être rapporté 

 à la religion Scandinave, encore n'oserai -je pas lui assigner positi- 

 vement cette origine (1). Il n'est pas étonnant qu'un peuple mou, 

 abâtardi , entraîné dans les voies d'une civilisation efféminée , n'ait pas 

 voulu d'une religion sauvage , peut-être plus pure que la sienne , mais 

 qui devait contraster beaucoup avec ses mœurs et ses habitudes. Cela 

 explique comment il se fait qu'à l'époque des grandes invasions, le 

 culte des hommes du nord ne pénétra point au sein des villes , 

 tandis qu'il compta de nombreux adhérens parmi les campagnards. 



Au reste , rien ne prouve que les Gallo-Romains aient accordé une 

 confiance bien profonde aux divinités , soit indigènes , soit étrangères , 

 lorsque l'empire marchait vers sa dissolution. C'était un âge de scepti- 

 cisme et d'indifférence , tel qu'on en voit chez tous les peuples vieillis , 

 fatigués de leur bien-être même , âge critique où la société s'épuise 

 en vains efforts pour établir des principes d'union là où l'unité manque , 

 âge pendant lequel on existe pour l'intérêt du moment, tant l'in- 

 certitude de l'avenir vous obsède et vous tourmente. Les prêtres alors 

 enseignaient mal ce qu'ils ne croyaient pas eux-mêmes, les prêtres 



(1) V. la grande Histoiie de Metz, par les bénédictins; t. I , p. 72 et suit. 



