CINQUIÈME SECTION. 481 



«avoir. Ainsi ^ pour prendre quelques exemples au hasard entre beau- 

 coup d'autres, ils seront à la merci des gens d'affaires pour leurs 

 procès, à la merci des architectes pour leurs constructions, etc., etc. 

 Est-ce donc à dire que je veuille faire , de tous les )€un,es gens entrant 

 dans le monde , autant d'avocats ou d'architectes ? — Non , sans doute i 

 mais autre chose est d'être en état d'exercer une profession quelcon- 

 que , autre chose d'en connaître la langue, et de pouvoir apprécier 

 le fort ou le faible de tel argument , les avantages ou les inconvé- 

 1^ niens de tel projet : et c^'est là le point où je voudrais que tous 

 arrivassent. Si nos intérêts personnels étaient seuls à souffHr de notre 

 ignorance , ce ne serait encore là qu'un mal assez léger. Mais vous 

 voilà appelé à prononcer, comme juré , sur une accusation de ban- 

 queroute frauduleuse ; et la langue commerciale vous est étrangère , 

 et vous n'avez pas seulement la moindre idée de la tenue des livres 

 de commerce ! — Ou bien encore , la confiance de vos concitoyens 

 vous a donné l'honorable mission de défendre les intérêts de la 

 cité dans un conseil municipal. Il est question d'une construction 

 importante ; un devis passe sous vos yeux ; force est à vous de 

 l'approuver de confiance ; et votre ignorance , complice en cela 

 ■de l'ineptie d'un architecte , va entraîner une ville dans des dé- 

 penses inconsidérées ou mal entendues. — Ce que je viens de dire 

 «'applique, avec plus de force encore, aux fonctions supérieures de 

 l'administration. N'est-ce pas une chose dérisoire et vraiment dé- 

 plorable, que les préfets soient appelés tous les jours à approuver 

 des devis, et qu'on n'exige pas d'eux les plus légères notions d'ar- 

 chitecture ? ou bien encore qu'ils aient à prononcer sur une foule de 

 questions relatives à des cours d'eau ,. tandis qu'ils sont , pour la plupart , 

 totalement étrangers aux premiers élémens de la mécanique ? 



L'ignorance dont je me plains est donc très-souvent préjudiciable 

 aux hommes qui ont fait leurs études classiques ; elle Test surtout à 

 ceux d'entre eux qui exercent des fonctions publiques. J'ajoute qu'elle a 

 pour tous un autre inconvénient, qui, bien que moins important, ne 

 laisse pas d'être réeln c'est de les priver d'une foule de jouissances 

 de l'esprit, qu'un degré de plus d'instruction les eût mis à même 

 de se procurer. Que de fois , par exemple , m'est-il arrivé , en visitant 

 une usine , en regardant une machine quelconque , d'envier le sort 

 de ceux qui étaient en état d'en saisir le mécanisme , et de se rendre 

 compte de ses avantages ou de ses défauts ! Que de fois encore , 

 en assistant à une réunion de gens instruits, qui discouraient entr eux 

 sur un objet relatif à une science quelconque (la géologie par exemple, 



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