CINQUIÈME SECTION. 487 



si grand mal ? Ne serait-ce pas un moyen de diminuer un peu l'en- 

 combrement des carrières publiques , dont on se plaint avec tant de 

 raison ? et n'y aurait-il pas un avantage re'el à ce que les jeunes gens 

 qui s'y pre'cipitent à l'envi ne pussent y pe'nétrer qu'après être munis 

 d'une instruction plus forte et plus solide ? 



Seconde objection : Que gagnerez-vous à charger la tête de votre 

 élève d'une si grande varie'te' de connaissances ? vous allez en faire 

 ce qu'il y a de pire au monde , un demi-sa\^ant. Qui trop embrasse , 

 mal étreint , dit un vieux proverbe ; et le proverbe a raison. Cet 

 élève aura des notions superficielles sur une foule de choses, et il 

 n'en possédera bien aucune. Qu'il apprenne peu de choses , mais 

 qu'il les approfondisse. Le temps des classes n'est qu'un temps pré- 

 paratoire ; il doit servir à exercer l'esprit , à faire contracter l'habitude 

 du travail: une fois qu'elle sera acquise, chacun apprendra, dans 

 la suite de sa vie , ce qu'il lui sera réellement utile de connaître , eu 

 égard à sa position particulière. 



Réponse : Je conviens qu'il est impossible , dans le cours des classes , 

 d'apprendre à fond toutes les sciences. Mais reste à savoir , lequel 

 des deux sera le mieux préparé à cette étude approfondie , de celui 

 qui sait le grec et le latin , et rien que cela , ou de celui qui aura acquis 

 les différentes notions élémentaires dont j'ai parlé. 



— Vous allez faire des demi-savans. — Non , encore non , mille fois 

 non. Le demi-savant, ce fléau de la société j qu'on redoute avec tant 

 de raison , c'est celui à qui (comme il n'arrive que trop souvent) , on 

 a appris des mots , et qui prétend juger des choses ; le demi-savant 

 c'est celui qui s'avise de discourir sur une matière , dépourvu qu'il 

 est de ces notions élémentaires , sans lesquelles il lui sera impossible 

 de recueillir ce qu'il entendra par la suite de plus approfondi, et 

 d'en faire son profit. 



Mais allons plus loin. Pour l'immense majorité dfs hommes , quel 

 est le temps des études sérieuses ? Le temps des classes , et voUà 

 tout. On citera l'exemple de quelques hommes qui , dans la suite 

 de leur vie , et même à un âge avancé , n'ont pas dédaigné de se 

 faire écoliers pour acquérir la connaissance d'une science dont ils 

 ignoraient jusqu'aux premiers élémens. Mais que prouvent ces rares 

 exemples ? N'est-ce pas là de ces exceptions qui , loin de porter at- 

 teinte à la règle , la prouvent et la confirment ? 



Que de conditions en effet ne faut-il pas réunir pour cela? Ré- 

 sumons-les en trois principales : Voccasion , le temps , la volonté. 



Occasion. — Les uns, à la fin de leurs études classiques, sont 



