494 MÉMOIRES ET PIÈCES. 



des collèges , on a compose des histoires abre'gécs ; rien de uiieuX 

 assurément , si elles étaient bien faites : mais comment sont re'diee's 

 ces abre'ge's ? d'une manière sèche , dénue'e de tout intérêt. Prenons 

 pour exemple l'histoire abrégée de France ; vous y trouverez les noms 

 et la suite de nos rois , la date de leur avènement au trône , les 

 principaux faits généraux qui se sont passés sous leur règne : du reste , 

 pas le moindre détail de mœurs , pas la moindre anecdote qui fixe 

 l'attention. 



Ce que je voudrais, pour les enfans en bas-âge, c'est une histoire 

 purement anecdotique. Ils n'ont que faire des faits généraux ; ils ne 

 sont pas en état de les comprendre : le temps de ceux-ci viendra 

 à son tour; ne l'anticipons pas. Pour le moment présent, bornons- 

 nous à noter quelques-unes de ces révolutions qui ont bouleversé le 

 monde , ou , tout au moins , changé la face d'une grande nation ; 

 qu'elles servent en quelque sorte d'encadrement ; que le cadre soit 

 rempli par des traits anecdoliques , qui se gravent dans l'esprit des 

 enfans , qui les attachent. 



Pour faire saisir ma pensée , je vais prendre pour exemple un des 

 faits les plus mémorables de l'histoire ancienne : le combat des Ther— 

 mopyîes. — Si vous dites simplement aux enfans que trois cents Spar- 

 tiates , commandés par leur roi Léonidas , ont défendu , plusieurs 

 jours entiers , un défilé important , contre l'armée innombrable des 

 Perses ; qu'ils ont péri jusqu'au dernier à leur poste , plutôt que de 

 céder d'un pas ; que ce noble dévouement a réveillé le courage de 

 tous les peuples de la Grèce, qu'il les a animés à défendre à tout 

 prix l'indépendance de leur pays, qu'il a été par conséquent la cause 

 première de leur délivrance : tout cela est fort beau assurément , je 

 doute toutefois que les enfans saisissent parfaitement cet enchaîne- 

 ment de faits , qu'ils s'en forment une idée bien nette. Mais racon- 

 tez-leur que le général persan , ayant envoyé sommer Léonidas de 

 rendre les armes , reçut de lui cette fière réponse : f^ieiis les cherche?' j 

 ajoutez que le mçme roi , entendant un soldat de sa troupe observer 

 que les bataillons des Perses étaient si nombreux , que leurs traits 

 cachaient le soleil , se mit à sourire , en disant : Tant mieux , nous 

 combattrons à Vombre ; enfin , citez cette inscription sublime que les 

 Grecs , après la fin heureuse de cette guerre , firent graver sur le 

 rocher des Thcrmopyles : Passant , va dire à Lacédéinone cjue nous 

 sommes morts ici en combattant pour la défense de ses saintes lois : 

 pensez-vous que vos écoliers puissent oubher ces traits f ou que le nom 

 de Thermopyles soit jamais prononcé devant eux , sans réveiller aussitôt 

 dans leurs araes les ide'es de courage et de dévouement? 



