498 MÉMOIRES ET PIECES. 



Je ne sache pas qu'elle ait clé traitée d'une manit^re complète ; 

 mais, en icunissant diffcicns aperçus, que nous pouvons recueillir, 

 par-ci par-là , et en les groupant comme en faisceau , il sera facile 

 de le faire. On rappellera que Sallusle a cru ne pouvoir faire un 

 plus bel éloge de Caton d'Uiiqne , qu'en disant de lui qu'il aimait 

 mieux être bon, ope de le paraître : Esse , tjuam videri , bonus ina- 

 lehat. On établira , d'après les propres paroles de Cicéron , une espèce 

 à''échelle ascendante entre les dignités, la réputation, et la vertu: 

 Iquidem , pviiwini , ut honore digniis essein , maxime semper laboravi; 

 secundo , ut existimarer ; tertium mihi fuit illud , quod plerisque 

 priinum est , ipse honos. On citera ces paroles de madame de Slaél , 

 si frappantes de vérité et si éloquentes : Si deux et deux ne font pas 

 quatre , les plus profonds calculs de Valgèbre sont absurdes : s'il y 

 a dans la tlu^orie un seul cas oit V homme doive manquer à son devoir , 

 toutes les maximes philosophiques et religieuses sont renversées , et 

 ce qui en reste nest plus que de la prudence ou de Vhypocrisie. 



Ainsi riiomme vraiment vertueux doit être prêt à sacrifier au devoir , 

 non-seulement sa fortune , non-seulement sa vie , mais , au besoin , 

 ce qui lui est plus cher que la fortune et que la vie ensemble, ce à 

 quoi il sacrifierait volontiers l'une et l'autre : — la réputation. 



Cette morale, dira-t-on, est bien dure. — Mais , si elle est ri- 

 goureusement vraie , qu'importe? — Le sacrifice qu'elle exige de nous 

 est impossible. — Difficile, soit; et qui doute que le sacrifice de la 

 réputation ne soit , de tous , le plus pénible à la nature , comme 

 aussi il est le plus méritoire ? 3Iais où en serait-on si la loi du devoir 

 était jamais obligée de fléchir sous une prétendue impossibiUté de 

 l'accomplir ? — Mais enfin n'est -il pas des circonstances où.... — 

 Les circonstances ! elles sont susceptibles d'atténuer une faute , de lui 

 prêter des motifs d'excuse ; mais elles sont impuissantes pour changer 

 la nature des choses : jamais elles ne feront que le bien devienne mal , 

 que le mal se transforme en bien. En un mot , les circonstances peuvent 

 et doivent souvent nous porter à l'indulgence envers les personnes ; 

 mais nous faire dévier de la sévérité sur les principes, jamais. 



La question du devoir n'est pas la seule qui ait une connexion in- 

 time avec celle du duel; celle-ci se rattache à plusieurs autres , égale- 

 ment très-importantes , telles que celles de la tolérance , de la liberté 

 de conscience , etc. 



Que deux hommes aveuglés l'un et l'autre par le préjugé du point 

 d'honneur , se battent entr'eux , il y a là assurément un désordre ; 

 toutefois on peut dire jusqu'à un certain point que c'est , au fond , 



