CINQUIÈME SECTION. 499 



leur afiaîre. Mais que , dans une socie'té civilise'e , dans un siècle qui 

 se vante de ses lumières , il arrive à un malheureux jeune homme d'être 

 placé dans cette aflireuse alternative : ou d'être avili aux yeux des 

 tommes , et de n'oser plus paraître en public ; ou de souiller sa cons- 

 cience de ce qu'à droit ou à tort il regarde comme un crime : où est le 

 respect pour la plus pre'cieuse de toutes les libertés , celle de la coiis— 

 cience? Et est-il rien de plus odieux , de plus tyrannique , que cette 

 intoléi-ance de l'opinion ? Comme si ce n'était pas assez , misérables 

 créatures que nous sommes ! de tous les maux que la nature verse 

 sur nous avec une prodigalité si rigoureuse ! et qu'il nous fallût encore , 

 de nos propres mains , forger une idole cent fois plus inexorable , 

 plus ingénieuse à nous tourmenter , que la nature elle-même ! 



Enfin ce serait le lieu de faire observer certains indices qui sem- 

 blent annoncer, dans l'opinion publique , un prochain retour aux >Tais 

 principes , ou , du moins , une disposition favorable à seconder les 

 efforts qui seront faits pour l'y ramener. Ainsi , un homme dont le 

 nom est justement réyéré dans toute l'Europe (^Silvio Pellico) a pro- 

 noncé cette belle maxime , qui n'a point rencontré de contradicteurs : 

 < Le comble de la lâcheté, c'est de se faire l'esclave des jugemens 

 » d'autrui , quand on a la conviction de leur fausseté. » Depuis , deux 

 autres hommes , avec la triple autorité d'une haute position sociale , 

 d'un talent supérieur et d'une brillante renommée , ont attaqué le 

 duel plus directement et sans ménagement. L'un (M. de Lamartine) , 

 s'est écrié du haut de la tribune nationale : « Dans un pays où l'honneur 

 » est plus cher que la vie , il y a plus de courage à refuser un duel 

 ■» qu'à en accepter dix. » L'autre , (31. Dupin aîné) , a fait retentir 

 les voûtes du temple de la justice de cette exclamation : « Le moment 

 > est venu de dire : Honneur à ceux qui refusent un duel ! » 



Vous aurez remarqué, Messieurs, que tout ce quç je viens de dire 

 sur la question du duel, n'est, en quelque sorte ,, qu'un cadre à 

 rempHr ; encore ce cadre est-il bien incomplet; et, si je n'avais craint 

 d'abuser de votre patience , j'aurais pu l'agrandir beaucoup , en ajou- 

 tant une foule de points de vue à ceux que j'ai indiqués. Certes , 

 ou je me trompe beaucoup , ou un cours de philosophie , dans lequel 

 les grandes questions morales , telles que celle que j'ai donnée pour 

 exemple , seraient développées avec conviction et avec talent , pourrait 

 avoir une influence incalculable sur l'amélioration de la génération 

 qui s'élève sous nos yeux. 



De même que les leçons du professeur , les compositions des élèves 

 devraient , à mon avis , avoir le plus souvent pour objet quelque ques— 



