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de la chimie tic Thomson , où il affirme que la saillie de l'un des 

 miroirs sur l'autre , d'une quanlite' égale à un ou deux ccnliOmcs de 

 millimt'l.re suffit pour empêcher l'apparition des franges caractcîrisliqucs 

 de l'inlcrfcrcncc. Le moyen qu'il propose pour obtenir le rcsultnl désirj 

 consiste à employer deux petits miroirs plans de métal ou de verre 

 noir , de les placer dans une boite de laiton propre à les contenir 

 librement , et dans laquelle on a préalablement établi une couche de 

 cire molle sur laquelle on les presse de manière à obtenir un angio 

 d'une grande ouverture sans la moindre saillie d'une surface sur l'autre , 

 et cela par un tâtonnement où le hasard joue un rôle si peu favo- 

 rable au succès , qu'il n'est pas étonnant qu'un si grand nombre de 

 physiciens aient été jusqu'alors privés de la satisfaction d'observer le 

 j)hénomène le plus curieux et le plus important de cette partie de 

 l'optique , nouvellement enrichie de tant de belles inventions , et 

 d'obtenir, en faveur de la théorie de l'interférence , des rayons lumi- 

 neux comme le dit M. Pouillet , dans l'exposé qu'il en a donné avec 

 la clarté qui le distingue , la preuve où l'esprit le plus sévère , le plus 

 diflicile à convaincre , ne peut plus recourir à des actions inconnues 

 invoquées avec plus ou moins de raison avant cette expérience. 



Pour éluder les difficultés que présente l'arrangement des miroirs 

 de Fresnel , on a substitué à cet appareil un prisme isocèle de verre 

 à angle très-obtus qui , placé dans le trajet des rayons lumineux les 

 fait coïncider en des plans parallèles à l'arête du prisme. Ce moyen 

 d'un emploi très-facile donne de belles franges , mais opérant né- 

 cessairement la dispersion des rayons qui en traversent les faces in- 

 clinées fournit la matière d'une objection que Fresnel voulait éviter, 

 et qu'il aurait sûrement condamnée , puisqu'il rejette même l'emploi 

 de glaces élamées , à raison sans doute de la double image qu'elles 

 produisent ; à plus forte raison il eût condamné l'emploi d'un même 

 prisme de verre étamé sur les deux faces qui forment l'angle obtus , 

 instrument qui donne aussi de fort belles franges , mais qui réunit le 

 double inconvénient de disperser les rayons et de doubler les images. 

 Désireux d'observer enfin les résultats d'une expérience devenue si 

 célèbre , et peu satisfait des essais que j'avais faits en suivant le 

 procédé de l'auteur, j'ai cherché des moyens indépendans du hasard 

 et propres à assurer le succès de l'expérience dans sa pureté , entre 

 les mains les moins exercées. Persuadé que les mécomptes de l'ex- 

 périence sont parfois utiles à la science, je ferai connaître les ten- 

 tatives infructueuses comme celles qui ont été couronnées de succès 



L'obstacle principal à la production des franges dépendant de la 



