SIXIÈME SECTION. 54i 



râbles et qui ne nécessiterait , par consécpent , aucuns des dispendieux 

 travaux qu'exigent rétablissement du moindre chemin de fer, si Tan-, 

 dis-je , ne pourrait pas servir à une navigation nouvelle , quand nous 

 voyons des animaux s'y mouvoir avec une grande vitesse et sans grands 

 efîbrtjS apparens. 



Le désir de se transporter dans Pair a dû naître très-anciennement , 

 et l'on a cru en trouver le moyen en imitant le vol des oiseaux. Les 

 poètes , sans doute , ont cru à la possibilité de réussir ; ils nous en 

 donnent la preuve dans le récit qu'ils font du voyage d'Icare et 

 de la chute de l'imprudent , qui provenait selon eux , non pas de ce que 

 les moyens employés étalent défectueux , mais de la faute du voyageur, 

 qui , disent-ils , s'était trop approché du Soleil , et fit ainsi fondre la 

 cire qui servait à attacher les plumes de ses aUes. 



On est généralement porté à croire maintenant que l'homme, qui 

 n'a pas une disposition naturelle propre à ce mode de locomotion , 

 ne peut y suppléer par des moyens artificiels , et l'histoire est rem- 

 plie des faits d'inventeurs malheureux , qui n'ont pas même pu s'em- 

 pêcher de tomber si rapidement qu'ils ne fussent victimes de leur 

 invention. 



JVous allons rechercher à quelles conditions doivent satisfaire des 

 machines qui puissent servir au transport à travers les régions un 

 peu élevées de l'atmosphère , et quelle vitesse il serait possible de leur 

 communiquer. 



Le poids moyen d'un homme étant de 65'', cet homme , pour se 

 soutenir en l'air, doit exercer un efFort continu égal à ce poids. Il 

 l'exerce facilement à l'aide de ses pieds, quand par exemple, il 

 s'élève en marchant sur un escalier ou sur une échelle , qui lui offrent 

 un appui solide et fixe , ou même à l'aide de ses bras. 



Pour cjTie l'homme puisse produire le même effort en utihsant la 

 résistance que l'air oppose au mouvement des corps , il faudrait qu'il fit 

 mouvoir des surfaces étendues dans un sens opposé à la direction de la 

 pesanteur , c'est-à-dire de haut en bas, et le mouvement devrait être 

 d'autant plus rapide que les surfaces auraient moins de superficie. 



Les expériences faites récemment pour connaître l'intensité de cette 

 résistance, nous ont montré qu'elle est proportionnelle à leur étendue, et 

 qu'elle croit à peu près comme le quarré des vitesses tant que celles-ci 

 ne sont pas très-grandes ; que dans le mouvement uniforme , pour une 

 surface plane de un mètre carré et pour des vitesses de un mètre a 

 dix mètres par seconde, elle est égale à 0'',056 , augmenté du produit 

 de 0'',084 par le quarré de la vitesse ; et qu'elle est à peu près 



