SIXIÈME SECTION. 609 



sphe'roïdale du globe terrestre , soit des phénomènes étonnans que les 

 observations ge'ognostiques ont constate's. Seulement, dans la seconde 

 hypothèse , cette chaleur primitive se serait dissipée dans les espaces , 

 et depuis long-temps la terre aurait atteint son dernier degré de re- 

 froidissement ; tandis que dans la première , le refroidissement , quoique 

 déjà bien avancé peut-être , n'aïuait pas encore pénétré jusque noyau 

 central de notre planète. 



Voyons d'abord les raisonnemens <sur lesquels on peut appuyer Thy^ 

 pothèse de la chaleur d'origine. 



Si l'on admet que primitivement le globe terrestre a eu une tem- 

 pérature trés-élevée , et que, lancé dans les espaces, il se soit refroidi 

 ^ar rayonnement, n'est-on pas conduit naturellement à attribuer l'ac- 

 croissement de température avec Ja profondeur, à un reste de chaleur 

 primitive ! Cette conclusion acquiert de la probabilité lorsque l'on 

 considère l'ensemble des phénomènes géologiques , qui ont dû être les 

 lésultats de cette chaleur primordiale. On voit la force qui les a pro- 

 duits se manifester, depuis les époques primitives jusqu'à nos jours, 

 par des cfiFets qui , quoique dûs à la même cause , se modifient à me- 

 sure que son énergie s'affaiblit et que les forces antagonistes grandis- 

 sent. La texture cristalline des terrains les plus anciens indique qu'ils 

 sont le résultat de la solidification par refroidissement d'une masse 

 portée par la température à un état voisin de la liquidité. Cette pre- 

 mière croûte une fois formée , fut , à cause de son peu d'épaisseur , 

 facilement et fréquemment rompue par les matières pâteuses que la 

 contraction produite par le refroidissement , forçait à s'épancher à l'exté- 

 rieur. C'est ce qu'attestent les masses de roches subordonnées d'origine 

 ignée , qui sillonnent en si grand nombre les terrains primordiaux. 

 Cependant ces ruptures , ces premiers soulèvemens , ne produisaient pas 

 d'inégalités bien remarquables à la surface du globe: ce ne fut que 

 dans les périodes suivantes que cette croûte , devenant plus épaisse et 

 plus résistante, exigeait, avant de céder, l'accumulation d'une plus 

 grande quantité de forces , et se brisait sur une plus grande échelle. 

 C'est ainsi que les terrains de transition nous offrent déjà des chaînes 

 de montagnes d'une certaine élévation ; que les plus grandes mon- 

 tagnes du globe n'ont été soulevées qu'après le dépôt des terrains se- 

 condaires , et que la chaîne la plus étendue , celle des Andes , est 

 aussi celle dont le soulèvement est regardé comme le plus récent par 

 M. Elie de Beaumont. Depuis ce dernier effort , la température affaiblie 

 n'a plus donné lieu qu'à des effets auxquels la résistance d'une croûte , 

 4e venue plus solide encore , a fait équilibre. 



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