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Depuis les époques terliaires , elle ne s'est donc plus œanifeste'e 

 que par des déjections volcaniques. Ce furent d'abord les Iracbytes 

 et des basaltes qui firent éruption ; apparurent ensuite , aux époques 

 diluvienne et actuelles , les laves poussées à l'extérieur par des ou\ er— 

 tares peu étendues , espèces d'évents naturels que l'on a nommés 

 volcans. Un grand nombre de volcans contemporains de l'époque 

 diluvienne , se sont éteints aujourd'hui , mais plusieurs ont per- 

 sévéré ou se sont ouverts depuis , et sont en pleine activité sur divers 

 points de la terre. Cet enseoible' de phénomènes , enchaînés par une 

 seule cause j la chaleur centrale, ne conduit-elle pas à en admettre 

 encore l'existence actuelle ; c'est d'ailleurs dans cette hypothèse que 

 l'on trouve la seule explication plausible des phénomènes volcaniques , 

 qui ait été émise jusqu'à ce jour. 



Elle n'est cependant pas sans difficultés. Celle qui se présente la 

 première , est le résultat erroné auquel conduit la progression de 

 l'accroissement de température. Si en efiet cet accroissement est de 

 1° pour 30 mètres, à moins d'une lieue de profondeur on aura la 

 température de l'eau bouillante , à 20 lieues la chaleur sera suffisante 

 pour tenir en fusion les corps les plus réfractaires , et à 1 400 hcues , 

 c'est-à-dire aux environs du centre de la terre , non-seulement tout 

 serait volatilisé , mais les vapeurs y auraient une tension telle que 

 la croûte solide serait incapable de leur faire résistance , et que notre 

 planète volerait en éclats , dans les espaces , par une détonnation ef- 

 froyable et immensément plus désastreuse que celle de la plus puis- 

 sante machine à vapeur. Mais rassurons-nous. Pour faire disparaître 

 ce danger il suffit que la progression d'accroissement de température 

 ne se continue pas jusqu'au centre de la terre , et cette supposition 

 n'est pas sans quelque probabilité. Admettons en effet que la masse 

 du globe ait été créée à'une température, non pas excessive, mais à 

 une température de 2 000" par exemple ; lorsqu'elle a été lancée dans 

 l'espace par la main puissante qui l'avait formée , le refroidissement 

 commençant par la surface à dû se propag;er vers le centre selon les 

 lois établies par M. Fourrier. Concevons qu'il ait atteint maintenant les 

 couches jusqu'à la profondeur de 20 ou 30 lieues , nous aurons alors 

 l'accroissement indiqué par l'observation , sans être exposés au danger 

 d'une funeste explosion , puisqu'au-delà de cette limite la température 

 serait uniforme et ne dépasserait pas 2 000 degrés. 



On tire une autre objection des faits astronomiques. Les observa- 

 tions d'Hypparque comparées à celles des astronomes modernes ont 

 démontré que la vitesse de rotation de la terre n'a pas changé depuis 



