6 MONOGRAPHIE DES URTICÉES. 



cumulent autour des habitations de l'homme; d'autres bien 

 nombreuses aussi (beaucoup de Boehnieriées surtout), atteignent 

 la taille d'arbustes; quelques-unes enfin, pourvues d'un vrai 

 tronc, prennent rang parmi les arbres des forêts, avec lesquels 

 cependant (si l'on excepte le Laportea Gigas qui peut être rangé au 

 nombre des plus grands végétaux connus) elles ne rivalisent que 

 rarement , réduites qu'elles sont à leur demander souvent, comme 

 leurs plus humbles^ sœurs, un abri prolecteur. Un seul genre 

 (Urera) composé uniquement d'espèces ligneuses, en présente 

 quelques autres à tiges sarmenteuses et nues , véritables lianes 

 qui grimpent jusqu'à la sommité des arbres dont elles ont cher- 

 ché l'appui , et laissent retomber en festons leurs rameaux 

 feuilles. 



Un certain nombre de ces Urticées ligneuses, vivant sous un ciel 

 tropical , perdent leurs feuilles pendant la saison sèche , d'autres , au 

 contraire , à l'exemple de la majorité des arbres de ces climats privi- 

 légiés, remplacent incessamment celles qui tombent, et leur végéta- 

 tion n'éprouve aucun temps d'arrêt. 



Parmi les espèces herbacées, les unes sont cespiteuses ; d'autres 

 n'émettent qu'une seule tige simple ou rameuse d'une racine 

 annuelle; dans les unes, l'axe est dressé dès son origine, dans d'au- 

 tres, au contraire, la tige est constamment ascendante ou diffuse; 

 beaucoup enfin (Elalostema, Pilea, etc.), sont radicantes et s'allon- 

 gent en rauïpant sur le sol ou les rochers humides, ou sur l'écorce 

 spongieuse des arbres, auxquels elles se fixent, à la manière des 

 rameaux de notre Lierre ou de végétaux analogues. Aucune espèce 

 n'est volubile ni vraiment parasite, il n'en est point non plus qui 

 soit aquatique. 



L'axe principal dans les plantes de cette famille, ou du moins ce- 

 lui qui est destiné à jouer ce rôle durant chaque nouvelle phase de 

 la végétation , est constamment indéfini; le bourgeon qui doit le 

 pi'olonger est protégé par des stipules. Les bourgeons axillaires sont 

 destinés à produire soit de nouveaux axes feuilles, soit des inflo- 



