( 15 ) 



>» Nous avons voulu mettre en rapport des données histori- 

 ques d'un grand intérêt , avec des données historiques d'une 

 bien plus haute portée encore. En rappelant ce qu'étaient 

 devenus les desceudans des hommes du nord de l'Europe fixés 

 en Neustrie et le degré de civilisation auquel ils parvinrent 

 si promptement , nous n'avons pas voulu laissé ignorer que 

 l'Aquitaine, même notre Aquitaine du nord dont Poitiers était 

 le chef-lieu , d'abord annexe indépendante de la monarchie 

 française , duché d'abord , royaume ensuite, duché encore , 

 fut non-seulement civilisée à un haut degré , à plusieurs 

 époques, mais fut encore une terre de liberté et de franchises; les 

 villes eurent une existence politique et ce qu'on appelait des 

 privilèges , ce qui n'était autre chose que l'abnégation du ser- 

 vage , tandis que la plupart des villes d'outre -Loire ne par- 

 vinrent à cet état de choses que bien plus tard , et par suite de 

 concessions de nos rois. 



» Après avoir ainsi établi notre position comparative au. moyen 

 âge et revenant à la position de choses actuelle, pouvons-nous, 

 nous Poitevins ou Aquitains du nord , nous indiquer dans une 

 position aussi avancée dans les sciences et dans la littérature 

 que la Normandie? En revendiquant l'éclat de notre barreau 

 et en le mettant hors de cause , nous conviendrons que nous 

 devons offrir la palme à la contrée si bien représentée à cette 

 assemblée, car il faut être, juste avant tout. Mais nous irons 

 chercher des modèles dans cette même province qui a fait un 

 accueil si gracieux aux représentais du Poitou au Congrès de 

 Caen; dans ce pays dont les habitans se plaisent à rappeler 

 les anciens liens qui l'unissaient au nôtre. Il est encore 

 un autre lien , c'est le commun enthousiasme pour l'étude. 

 En effet l'impulsion est donnée, en Poitou , avec cette session 

 du Congrès, et à l'aide de la création d'une société des antiquai- 

 res de l'Ouest (i) : à raison de l'émulation, résultat de deux 



(0 Cette société' a pour but la recherche, la conservation et la description des Mo- 

 numens et des Docuraens historiques des pays compris entre la Loire et la Dordogne. 

 Cette division naturelle a été aussi long-temps une division politique , V Aquitaine du, 

 Nord. Aussi les grands vassaux du comte de Poitou étaient tenus , envers lui , à un 

 service militaire pendant quarante jours, mais seulement de la Loire à la Dordogne. 



