( 17 ) 

 session ; cette même science et la législation , qui se 

 tiennent essentiellement, constituent aujourd'hui , d'après le 

 travail du comité préparatoire, une même section dont l'impor- 

 tance est extrême. Toujours est-il qu'en ayant les uns pour les 

 autres la déférence d'hommes qui veulent s'entendre dans cette 

 enceinte , tout en marchant au dehors sous des bannières di- 

 verses , nous devons mettre de côté , avec soin , toutes les ques- 

 tions irritantes. Tenons donc avant tout à ce point fonda- 

 mental, si nous voulons perpétuer une institution dont les 

 avantages sont incalculables. 



» Oui, nous avons le malheur, Messieurs, de vivre dans un 

 temps de discordes civiles ; et le seul fait de pouvoir , en se 

 réunissant, faire une trêve momentanée à nos sujets de division, 

 est un pas fait vers un rapprochement entier que, vu l'état des 

 choses , nous ne pouvons espérer que du temps. Reportons- 

 nous donc à une autre époque , au moyen âge , où au lieu de 

 polémiques écrites, de propos acérés, le sang laissait journelle- 

 ment des traces des débats humains. Dans ces temps éloignés , 

 la religion chrétienne, dont le signe mystérieux a plus fait pour 

 la civilisation que toutes les institutions humaines , venait , à 

 certaines époques , suspendre les hostilités des hommes , par 

 la trêve de Dieu. Aujourd'hui , c'est le règne de l'intelligence , 

 du raisonnement; et les Congrès scientifiques, dont les résultats 

 futurs doivent être des progrès dans toutes les sciences, peuvent 

 avoir aussi un résultat actuel : c'est d'établir une trêve poli- 

 tique dans une réunion nombreuse , en plaçant ceux qui y 

 assistent sur le terrain neutre de la recherche de la vérité. 



» Nous nous bornerons, Messieurs, à ces données générales, 

 sans vous rappeler les immenses travaux dont vous avez à vous 

 occuper, dans le peu de jours assignés à votre réunion. Mais 

 une classification des matières à traiter , préparée déjà , va 

 être terminée , à l'aide des secrétaires de sections , que la mis- 

 sion , toute de confiance , qu'on nous avait accordée à Caen , 

 nous faisait une obligation d'indiquer. L'ordre , en pareil cas , 

 diminue sensiblement le travail. Soyons avares du temps , 

 préparons dans les sections ce que nous avons à examiner , 



