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ne font qu'accroître le nombre des pauvres , par une création 

 qui s'appuie sur le travail et sur la morale. On a pensé que 

 le moyen le plus sûr d'atteindre le but , était de fonder des 

 colonies agricoles dans les landes abandonnées de quelques 

 provinces. Le général Vandenbosh , chargé d'en tracer le plan, 

 les a divisées en colonies libres et en colonies forcées. Les 

 mendians sont répartis dans les colonies forcées : on emploie 

 les longues soirées d'hiver à leur donner l'instruction reli- 

 gieuse. Leurs mœurs se sont améliorées ; et , chaque année , il 

 en est beaucoup qui se rendent dignes d'être émancipés , et de 

 devenir fermiers du terrain qu'ils ont défriché. 



» Le docteur Laurent de Versailles et M. Huerne de Pom- 

 meuse ont écrit sur les colonies agricoles. Ils ont donné le 

 détail des constructions et des règles qui ont été adoptées pour 

 ces élablissemens. 



» Quelle immensité de terres à assainir , à défricher, à culti- 

 ver , depuis les vastes et stériles plaines de l'Armorique , jus- 

 qu'aux Landes de Gascogne ! Il existe encore en France cinq 

 millions d'hectares que le soc de la charrue n'a jamais tou- 

 chés. Si le gouvernement en affectait d'abord cinquante mille 

 aux colonies forcées , il obtiendrait une économie de cent cin- 

 quante francs par an , pour chacun des mendians ou vagabonds 

 qu'il y placerait et qui croupissent aujourd'hui dans les mai- 

 sons de détention. Au bout de quinze ans , l'Etat se trouverait 

 propriétaire de cinquante mille hectares de terres mises en bon 

 rapport. Et croyez-vous d'ailleurs que ce ne serait pas un beau 

 dédommagement pour quelques avances , que de fermer cette 

 hideuse plaie de la mendicité , et de faire rayonner la civilisa- 

 tion sur des pays presque sauvages ? 



» Peut-être estimerez-vou» , Messieurs, qu'il serait bon de 

 rattacher au système des colonies agricoles l'examen des ques- 

 tions relatives aux enfans trouvés. Vous aurez à remuer là des 

 abus et des crimes. Les hôpitaux se remplissent d'enfans sans 

 mères , et les ménages ont des pères sans enfans. 



» La ville où s'est tenue la première session du Congrès , a 

 offert à votre admiration un des plus beaux établissemens que 



