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rainures, d'en expliquer les avantages, de dissiper les hésita- 

 tions , et d'animer les esprits par la puissante influence de vos 

 lumières . Dites ce qu'ont fait en ce genre les associations an- 

 glaises; dites-nous l'élévation prodigieuse des actions émises 

 pour l'établissement des chemins de fer; dites combien se vend 

 aujourd'hui , à la bourse de Londres , une action qui fut pri- 

 mitivement de cent livres ! 



» L'économie sociale méritait la place que vous lui avez assi- 

 gnée. De violentes disputes ont agité autrefois les économistes ; 

 mais aujourd'hui les faits si bien observés , si bien constatés , 

 si bien décrits , doivent sortir du domaine de l'opinion , pour 

 entrer dans celui de la vérité. Toutefois, c'est encore un devoir 

 auquel il faut se soumettre de bonne grâce, que celui de 

 démontrer l'évidence, de combattre des objections futiles, de 

 redresser des raisonnemens faussés , et de faire l'éducation de 

 ceux qui ont aimé mieux nier la science que l'étudier. 



» Je prie que vous me pardonniez, Messieurs, si, interrogeant 

 le programme de vos travaux , j'ai risqué par un indiscret em- 

 pressement de tenir quelques-unes de vos pensées. Peut-être 

 ai-je cédé par instinct au besoiu d'être éclairé d'avance sur la 

 nature du mouvement qui nous porte en avant. Ces laborieuses 

 préparations sont-elles pour consolider, pour perfectionner 

 l'édifice social ; ou pour le reconstruire en entier , et lui creuser 

 de nouveaux fondemens ? Sommes-nous dans une de ces crises 

 où la société se refait en se déchirant ? Et notre sort aura-t-il 

 été de naître dans un temps de souffrance et de transition , 

 entre une civilisation épuisée et une civilisation provisoire ? 



» Non ; et c'est votre témoignage que j'invoque , il n'est pas 

 vrai que tout soit au pire, et qu'il faille tout renverser pour 

 tout refaire. Les systèmes perdent leur puissance quand ils font 

 abstraction des mœurs et des idées; et, comme on l'a fort 

 sagement remarqué , cette application de la métaphysique à la 

 politique a été déjà assez fatale aux peuples modernes. 



« Vous l'avez dit , Messieurs , vous êtes assemblés pour dis- 

 cuter les intérêts de la science , pour travailler au perfectionne- 



