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mens de France, dont le centre serait à Paris, et qui serait 

 adjointe à celle des travaux publics. Cette mesure reçoit l'ap- 

 probation de l'assemblée. 



M. l'abbé Cousseau (de Poitiers) a la parole pour la lecture 

 d'un mémoire sur Vélat des lettres en Aquitaine, vers la fin du 

 iv e siècle. 



« Il dit, en commençant, qu'ayant pris des notes sur la question pro- 

 posée , il avait bientôt vu son sujet prendre une extension qui l'avait 

 décidé à renoncer à ce travail ; mais que M. le secrétaire général y ayant 

 fait allusion dans son discours d'ouverture , pour ne pas tromper l'at- 

 tente du Congrès , il a tracé rapidement un tableau abrégé de l'état de 

 la littérature en Aquitaine , à l'époque indiquée dans le programme. 



» Après avoir montré avec quelle facilité les Gaul'ois adoptèrent la 

 langue et la littérature de leurs vainqueurs , il prouve par de nombreux 

 témoignages qu'ils disputèrent souvent avec succès la palme de l'élo- 

 quence aux Romains eux-mêmes. Il indique ensuite ce grand mouve- 

 ment intellectuel qui , de Marseille et des provinces du Midi , s'étendant 

 de proche en proche jusqu'à l'Aquitaine, sembla se concentrer dans 

 cette province, vers la fin du iv e siècle. 



» Nulle époque plus brillante , dit-il , pour la littérature gauloise. 

 Jamais nos écoles n'eurent une plus grande renommée ; jamais il n'en 

 sortit , dans un aussi court espace de temps , un aussi grand nombre de 

 personnages distingués par la culture de l'esprit. Nous connaissons en- 

 core aujourd'hui les noms et les titres de plus de soixante hommes de 

 lettres sortis de l'Aquitaine pendant ce seul demi-siècle. Après 1400 

 ans de révolutions diverses, si fatales pour la plupart des monumens 

 de l'antiquité , nous possédons des ouvrages de douze auteurs de cette 

 même province , qui attestent encore aujourd'hui avec quel zèle et quel 

 succès elle a cultivé les lettres dans ces temps reculés. » 



M. l'abbé Cousseau recherche ensuite les causes de ce grand mouve- 

 ment littéraire , concentré , en quelque sorte , pendant un demi-siècle , 

 dans une province de la Gaule. Il indique les mœurs douces et polies 

 des Aquitains et leur caractère moins rebelle à la civilisation romaine , 

 d'après Ammien Marcellin et Salvien ; il indique aussi le caractère et 

 les habitudes de leurs vainqueurs , presque tous personnages connus 

 dans les lettres romaines, qui les cultivaient jusque dans les camps, 

 qui aimaient à en répandre le goût parmi la jeunesse des provinces 

 conquises ; mais surtout l'intérêt puissant qui poussait toutes les ambi- 

 tions naissantes vers les études littéraires. 



« L'entrée à tous les emplois militaires et civils, au sénat même, fut 



