( 178 ) 



à la liberté , ni à la vertu ), aux doutes immenses qui fatiguaient le 

 vieux monde romain , le christianisme substitua une conviction , une 

 foi qui opéra des prodiges en tout genre. Pendant quelque temps , les 

 combats qu'eut à soutenir cette foi furent des combats de sang , et les 

 fidèles ne surent que mourir. Mais quand l'orgueil leur déclara une 

 autre guerre et souleva des erreurs capables de ruiner le fondement , 

 la vérité trouva d'ardens défenseurs qui confondirent cette fausse 

 science. 



» Elle n'en eut point de plus célèbre dans tout l'Occident que saint 

 Hilaire de Poitiers, homme vraiment extraordinaire, dont l'influence 

 sur la littérature de ce siècle fut prodigieuse , dont les écrits , selon 

 le témoignage d'un contemporain ( saint Jérôme ) , furent répandus , 

 dès son vivant, aussi loin que le nom romain lui-même. Hilaire était 

 un élève de la philosophie grecque ; il avait cherché dans tous ses sys- 

 tèmes le repos de l'esprit et du cœur , sans pouvoir le trouver. Il se 

 hasarda de le demander au christianisme , et bientôt sa conviction , 

 fruit d'études consciencieuses ( c'est ici que ce mot convient), fut por- 

 tée à un si haut point , que les menaces de l'exil et de la mort n'y pu- 

 rent rien changer. Certes, un beau talent animé par une telle foi ne 

 pouvait manquer d'atteindre à une haute éloquence. Qu'on lise le pre- 

 mier de ses livres contre les Ariens , ses requêtes à l'empereur Con- 

 stance , et surtout cette terrible invective Tempus est loquendi où la 

 plus sainte indignation s'échappe en traits de feu : on y trouvera , sans 

 doute , une énergie souvent outrée , des locutions rudes, un style dur 

 et quelquefois barbare. Mais que font des nœuds à une massue , si ce 

 n'est d'en accroître le poids ? Combien devaient pâlir , devant ces pro- 

 ductions étincelantes du génie irrité , les déclamations des rhéteurs à 

 gages , les froids discours des panégyristes payés ! Faut-il s'étonner si 

 la jeunesse généreuse les abandonna pour entrer dans les nouvelles 

 voies que lui traçaient ce-i véritables maîtres de la forte éloquence. 



» L'école de Poitiers datait du m» siècle. Bien que de ses professeurs 

 nous ne connaissions qu'Anastase et Rufus , dont le nom revient sou- 

 vent dans les épigrammes d'Ausone , professeur d'une école rivale , 

 on ne peut douter qu'elle n'ait puissamment contribué à répandre le 

 goût des lettres dans notre contrée. Le nom de saint Hilaire est déjà 

 pour elle un titre glorieux. Mais elle ne tarda pas à être éclipsée par 

 une autre école qui se forma auprès de ce nouveau maître. La réputa- 

 tion de l'évêque de Poitiers attira de toutes les parties de la Gaule , 

 auprès de lui, de nombreux disciples. Le plus célèbre, sans doute, fut 

 ce jeune officier ( saint Martin ) qui à l'âge de trente-deux ans quitta 

 le monde , parce que le monde ne suffisait pas à son ambition , et 



