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gère. Cependant le nom seul tics auteurs sortis des écoles poitevine!» 

 peut les faire apprécier. Rutilius , dont l'itinéraire offre plusieurs 

 morceaux de poésie pleins de force et d'image , était Poitevin et avait 

 étudié à Poitiers. Palladius , fils d'Exuperantius , préfet des Gaules , 

 parent du poète Rutilius , et son compatriote , a laissé un savant traité 

 d'agriculture. L'Aquitaine jouissait alors d'une célébrité remarquable , 

 surtout au milieu de la barbarie qui commençait à couvrir les Gaules* 

 C'était presque le seul foyer de lumières qui répandit quelques clartés. 

 » A la fin du iv» siècle il se fit un mouvement assez remarquable. Le 

 christianisme , devenu la foi générale , absorba la littérature apportée 

 par la civilisation romaine, et les belles-lettres devinrent exclusive- 

 ment chrétiennes. Des querelles de polémique religieuse agitèrent tous 

 les esprits, lorsque les doctrines d'Arius, venant à se répandre dans les 

 Gaules, opérèrent une division dans la foi. L'arianisme était la religion 

 de la cour impériale,et une foule d'évêques l'avaient embrassé. Ils niaient 

 l'égalité et la eonsubstantialité du Père et du Fils, prétendaient que le 

 Christ n'existait point de toute éternité, et qu'il avait été tiré par son Père 

 du nombre des créatures. Ces discussions théologiques occupaient alors 

 tous les esprits , et des docteurs de l'Église avaient passé dans les 

 masses. A la tête du parti opposé aux subtilités des opinions ariennes, 

 se trouvait Hilaire , évêque de Poitiers , qui , par ses talens et son élo- 

 quence , devint une des colonnes de la foi catholique. Comme il est le 

 type de la littérature'dogmatique de la fin du îv» siècle, il est nécessaire 

 d'en parler avec détail. 



» Hilaire était né à Poitiers, de parens d'une condition élevée , qui ne 

 négligèrent rien pour son éducation , mais l'instruisirent dans les prin- 

 cipes du paganisme. Après avoir terminé ses études, il abandonna les 

 erreurs de ses pères pour la foi chrétienne. Sa science et se.; vertus 

 frappèrent les Poitevins , qui l'élurent pour leur évêque. 



» Un concile s'assembla à Milan pour juger les doctrines d'Arius ; mais 

 lesévêques courtisans les avaient d'avance décidées orthodoxes. Lorsque 

 Hilaire voulut ouvrir la bouche, on étouffa sa voix par des injures , on 

 s'écria qu'il ne fallait pas accorder le rang d'évêque à cet homme qui 

 avait été condamné et déposé par son supérieur ecclésiastique. Hilaire se 

 retira désespéré , et les prélats écrivirent à l'empereur Constantius que 

 l'évêque de Poitiers était un perturbateur qui n'aspirait qu'à faire naître 

 des schismes. L'année suivante, au concile de Béziers , Hilaire déploya 

 la même fermeté sans plus de succès. Enfin , Constantius , irrité de 

 son opiniâtre résistance, animé d'ailleurs contre lui par les insinua- 

 tions de Saturnin , évêque d'Arles , chef de l'arianisme dans les Gaules , 

 l'exila dans le fond de la rhrygie, pour enlever aux catholiques d'Oc- 



