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cident un défenseur aussi redoutable. Hilaire employa le temps de son 

 exila composer plusieurs traités et divers ouvrages contre les Ariens, 

 et les remit à Constantius , qui n'en fit aucun cas. Hilaire perdit toute 

 mesure , et déclama avec la plus grande véhémence contre l'empereur. 

 L'écrit qu'il fit à cette occasion est un des plus curieux monumens de 

 cette polémique âpre et sauvage qui caractérisait les discussions théo- 

 logiques de cette époque. En voici un extrait remarquable : 



« Les ministres de la vérité doivent la dire. Si je calomnie, que l'in- 

 » famie soit mon partage ; mais si je ne fais que montrer l'évidence 

 » au grand jour, alors j'use de mon droit et je reste dans les limites 

 » de la liberté et de la modestie apostoliques. Mais peut-être me ju- 



» gera-t-on téméraire d'appeler Constantius un antechrist Non , 



» ce n'est pas témérité , mais fidélité; déraison , mais raison ; fureur, 

 » mais franchise. 



» Je te crie, Constantius, ce que j'aurais dit à Néron, ce que Dé - 

 » cius et Maximinus auraient entendu de ma bouche : lu combats 

 » contre Dieu, tu sévis contre l'Église, tu persécutes les saints, tu 

 » hais les ministres de la parole divine ; tu détruis la religion , tyran , 

 » non de la terre , mais du ciel ; voilà ce que tu as de commun avec 

 » eux. — Reçois maintenant ce qui t'appartient en propre : tu es un 

 » chrétien imposteur , un nouvel ennemi du Christ , le précurseur de 

 » l'antechrist , l'artisan de ses mystères d'abomination. Tu étouffes la 

 » foi , vivant contre la foi ; tu es le savant des profanes et l'ignorant 

 » des fidèles. Tu gratifies les méchans d'évêchés et en dépouilles les 

 » bons ; tu plonges les prêtres dans les cachots , et ne fais servir ton 

 » armée qu'à la terreur de l'Eglise. Tu contrains les synodes occiden- 

 » taux , et pousses de force leur foi vers l'impiété. Après avoir ren- 

 » fermé tous les évêques dans une seule ville , tu les épouvantes par 

 » tes menaces , les affaiblis par la faim , les fais périr par le froid et 

 » les dépraves par ta dissimulation. Quant aux Orientaux , tu jettes la 

 » division parmi eux , tu séduis les simples , tu excites les intrigans , 

 » perturbateur de la vieillesse et profanateur de la jeunesse. 



» Ta cruauté nous refuse une mort glorieuse. Par une recherche 

 » nouvelle , tu triomphes au nom du diable et persécutes sans mar- 

 » tyre. Néron , Décius et Maximinus, nous devons plus à votre cha- 

 » rite; par vous, nous avons vaincu les démons, et le sang précieux 



» des martyrs répandu dans l'arène a rendu témoignage à la vérité 



» Mais toi , le plus cruel des cruels , tu nous donnes ces tourmens de 

 » plus et cette faveur de moins ; ô le plus scélérat des hommes , pour- 

 » quoi prives-tu les pécheurs du pardon et les confesseurs du mar- 

 » tyre ? Tu te glisses en caressant , tu égorges au nom de la religion , 



