( 205 ) 



est remarquable que César donne aux droidesses le nom de matres-fa- 

 miliàs. Ces déesses sont toujours représentées au nombre de trois, dans 

 les momimens découverts dans les Gaules , l'Allemagne , l'Italie et 

 l'Espagne. Le nom de filandières , que portent les fées dans la Sain- 

 tonge , favorise l'opinion qui fait remonter leur origine aux Parques ; 

 elles sont .vieilles comme elles, et, comme elles, elles jettent aussi 

 des sorts. Une autre opinion , très-séduisante selon M. de Crazannes, 

 les fait remonter à l'époque du gouvernement des femmes dans les 

 Gaules et dans la Germanie , et lestées seraient la tradition des drui- 

 desses, des Velléda , pythonisses politiques , religieuses et guerrières. 



La féerie, la sorcellerie et la magie , dit M. de Crazannes , ont joué 

 un grand rôle dans le moyen-âge , et même jusqu'au xvii* siècle , dans 

 les ouvrages de nos poètes et de nos romanciers. Après la chute du 

 polythéisme et des fictions mythologiques , la féerie et ses deux sœurs 

 furent le grand arsenal des machines épiques et la source du merveil- 

 eux où puisèrent l'Arioste , le Tasse et leurs imitateurs. Cette dernière 

 ressource ayant enfin manqué aux poètes , l'épopée est devenue comme 

 impossible. 



M. Canel ne s'occupe que de l'origine des croyances de féerie. Selon 

 lui , lorsque la religion spiritualiste de Jésus-Christ vint supplanter le 

 paganisme matériel, tout devint symbole autour d'elle. Procédant par 

 voie d'enthousiasme et d'exaltation, elle plaça l'homme entre la terre, 

 sa patrie d'aujourd'hui, et le ciel, sa patrie de demain. L'esprit hu- 

 main, essentiellement borné dans son essor, ne peut pas toujours 

 tendre vers l'idéal et l'infini. Si , à force d'exaltation , il franchit ses li- 

 mites, bientôt il retombe d'autant plus bas qu'il s'est élevé davantage , 

 et il passe , par compensation , du sublime au grotesque. C'est ce qui 

 lui est arrivé quand le christianisme l'eut retenu quelque temps en 

 dehors des affections de ce monde. Et alors le grotesque, contre-poids 

 de l'exaltation sublime , joua un rôle immense. C'est lui qui créa toutes 

 les fictions du moyen-âge , depuis les dragons et les gargouilles jus- 

 qu'aux fêtes des Fous et des Anes , depuis les cornes du diable jusqu'à 

 la baguette des fées. 



Personne ne réclamant la parole sur la question , la discus- 

 sion est fermée. 



M. Mangon de la Lande demande à lire un conte en vers 

 sur un sujet qui se rattache à la discussion qui vient d'avoir 

 lieu, car il s'agit d'une croyance populaire sur le pont d'An- 

 zême (département de la Creuse) , dont on attribue la construc- 



