( 235 ) 



des Romains ; mais on s'aperçoit tout d'abord que parmi plu3 

 de a, ooo toiles encadrées, à peine cinquante expriment une 

 idée saisissante : on connaît à l'affluence des curieux les quel- 

 ques tableaux qui , malgré un faire parfois défectueux , rendent 

 des pensées morales, philosophiques , ou des faits bien français. 

 Le public manifeste incessamment, sinon un goût toujours sain , 

 au moins la volonté que le théâtre et les beaux-arts concourent 

 à son instruction historique , en lui retraçant les mœurs , usages 

 et costumes de ses pères ; et la plupart de nos villages, certains 

 arrondissemens conservent beaucoup encore des xvr 3 et xvn e 

 siècles. Cependant l'archéologie, désolée des ravages du temps et 

 des dévastations , appelle souvent en vain des artistes de talent 

 qui rendraient plus connues et plus chères les antiquités monu- 

 mentales de la Fiance. Quelques anciennes provinces sont 

 privilégiées par ceux des artistes qui voyagent. A chacune des 

 dernières expositions , on a compté de 60 à 80 vues et sujets 

 appartenant à la Normandie ; la Bretagne , l'Auvergne et le 

 Dauphiné ont eu ensemble presque autant de tableaux ou li- 

 thographies. Mais comme si les beaux sites de la Loire eussent 

 retenu les artistes, deux chevaux de la race poitevine et l'am- 

 phithéâtre de Saintes ont été les seuls sujets empruntés aux 

 départemens situés entre cette rivière et la Garonne. Les pein- 

 tres et dessinateurs, plus empressés à entreprendre des voyages, 

 ne réclameraient pas en vain, dans les principales localités, les 

 conseils d'habitans très-occupés de tout ce qui se rapporte à 

 l'histoire de leur pays : ils ne s'exposeraient plus à copier des 

 vues de villes qui n'en sont que la caricature ; car il ne manque 

 pas de lithographies faites d'après des tableaux qui ont repro- 

 duit des édifices curieux , mais gisans parmi des masures et 

 dans des quartiers hideux ; et cela est exposé , vendu avec l'in- 

 scription Ville de ***. Les arts de dessin , long-temps occupes 

 exclusivement d'orner et d'embellir les châteaux des riches , 

 doivent accomplir leur haute mission d'éclairer le peuple ; et , 

 pour l'instruire , il est nécessaire que les artistes voyagent , l'ob- 

 servent ailleurs que dans la capitale et les gi-andes villes. » 

 M. Simon ( de Nantes ) regarde cette proposition non comme 



