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Note sur la chute du Théâtre-Français csur tes moyens de le 



relever. 



Je m'étendrai peu sur les considérations qiù se rattachent à l'exis- 

 tence politique du Théâtre-Français , ces considérations sont suffisam- 

 ment comprises par tous les bons esprits. La chute de ce théâtre est 

 la conséquence forcée de deux révolutions qui ont entraîné à la fois ce 

 qu'elles devaient réédifier sur de meilleures bases , et ce qu'elles de- 

 vaient être impuissantes à- reconstituer ; tant il est impossible que le 

 pouvoir gouvernemental , même bien intentionné , défasse et refasse 

 tout en un demi-siècle ! Je m'étendrai plus longuement sur l'état moral 

 du théâtre , parce qu'il intéresse davantage la classe à laquelle s'adres- 

 sent mes réflexions. Dans son genre, la Comédie-Française fut l'établis- 

 sement le plus prospère de l'Europe. Il est un de ceux qui contribuè- 

 rent à l'amélioration des mœurs en général , et à l'urbanité des salons 

 en particulier. En fondant une des plus grandes gloires nationales , la 

 Comédie-Française devint , sans inspirer de jalousie à personne, l'admi- 

 ration de l'Europe entière. 



C'est à compter de ] 793 , de pénible mémoire , que près d'elle , autour 

 d'elle , dans sa ville natale , l'envie , la médiocrité et la haine du beau 

 ont ébranlé ses fondemens. Le personnel qui la composait alors échappa, 

 comme par miracle , aux malheurs des temps , et on la vit de nouveau 

 surgir et jeter un dernier rayon de gloire à l'ombre tutélaire d'une 

 puissance dont le génie comprenait et fécondait tout. Elle succomba 

 enfin pour ne plus se relever , quand elle fut considérée comme une 

 simple entreprise commerciale , et abandonnée comme telle au sort de 

 toute industrie mercantile. Tout le monde alors put pénétrer dans ce 

 sanctuaire, réservé jadis à un petit nombre d'élus. Des auteurs sans 

 littérature , des acteurs sans traditions , assaillaient depuis vingt ans le 

 temple qui leur était fermé. Ils triomphèrent enfin ; mais ils s'enseve- 

 lirent sous les ruines de ceux qu'ils avaient vaincus. Le résultat de 

 cette lutte devait être ce qu'il est. Des esprits judicieux avaient dit et 

 publié que l'abandon de l'opinion publique , et par suite le mépris de 

 ce qu'elle avait tant estimé , seraient le terme de cette prétendue réno- 

 vation de l'art. 



Dans cet état de choses, la Comédie-Française n'exerçant plus d'in- 

 fluence sur la littérature et les mœurs , il fut facile de prévoir ce que 

 deviendrait la langue , abandonnée aux plus déplorables excès , et la 

 politesse d'un peuple fondée précisément sur la clarté , la pudeur et 

 l'élégance de cette même langue. Depuis ce moment, les législateurs du 

 langage ont perdu leur tribune publique, et, à l'avenir, les lois de l'Aca- 

 démie ne passeront plus le seuil de sa porte. 



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