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La partie éclairée de la nation vit ce désastre , en gémit , et sa plainte 

 n'a pu trouver d'écbo dans le pouvoir, parce que le pouvoir lui-même 

 subit encore, après vingt ans, l'influence des opinions de ceux qui ont 

 imposé au* autorités successives la chute du Théâtre-Français , comme 

 un des gages de leur confiance. Cependant quelques hommes placés 

 assez haut, et assez profondément touches de la perte qu'ils n'osent 

 avouer qu'en silence et en secret, ont essayé quelques remèdes. De 

 l'argent a été donné , mais l'argent ne guérit que le mal des dettes ; il 

 ne constituera jamais la gloire des arts. Le pouvoir , entraîné par ses 

 engagemens, ne pourrait pas même ostensiblement remettre aujourd'hui 

 le théâtre sur des bases honorables ; car il ne peut imposer à son tour 

 aucune saine doctrine au public , sans être attaqué dans ses bonnes in- 

 tentions. En voici la cause : 



Le goût du théâtre est descendu trop bas dans les classes peu éclai- 

 rées, et ces classes veulent et imposent leur théâtre partout. Cela ex- 

 plique assez comment elles ont envahi les places que les amateurs 

 instruits s'étaient réservées au Théâtre-Français. Sera-ce ce même pu- 

 blic , aujourd'hui possesseur des bancs du théâtre , où il faut lui parler 

 sa langue , parce qu'il ne comprend qu'elle , qui restituera à la nation 

 le titre d'arbitre du goût en Europe ? Non ; il conduira le théâtre dans 

 l'abîme , où ses habitudes et son ignorance le tiennent encore plongé. 

 Il y a loin de lui au peuple d'Athènes , que le législateur éclairait au 

 flambeau des arts de l'imagination. Le nôtre, élevé tout entier au per- 

 fectionnement de l'industrie , à l'accroissement de son bien-être indivi- 

 duel , travaille sans cesse, de son intelligence et de ses mains, à accroître 

 nos jouissances matérielles et les siennes. Cette tâche est assez belle 

 pour qu'il s'en contente; mais, en général, les jouissances de l'esprit 

 contribuent bien plus à nous faire aimer la vie que nos meubles et 

 nos alimens , et les œuvres du goût et du génie ne peuvent prospérer 

 que sous l'influence d'un autre ordre d'idées , que sous le patronage 

 intellectuel des sommités sociales. Périclès , Alexandre , Auguste , 

 Léon X , Elisabeth , Louis XIV et Napoléon , attestent cette vérité. Ce 

 qu'un seul a fait dans son temps , l'intelligence collective peut le faire 

 dans le nôtre. 



Le théâtre est loin d'être ce qu'ont pensé, depuis trente ans, ceux qui en 

 ont eu la haute administration. J'en excepte l'auteur du décret de 1807, 

 qui seul l'a compris, comme je l'ai dit plus haut. Les tourmentes révolu- 

 tionnaires lui ont fait prendre , à deux époques différentes , une direc- 

 tion politique exclusive. Les partis se le sont tour à tour arraché pour 

 le combattre ; voilà la cause de l'erreur où sont tombés les hommes 

 chargés de l'administrer, et qui a détourné le théâtre du but de son 

 institution primitive, 



