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plaisent sans être utiles , le marchand doit craindre , s'il exige 

 trop , que l'acheteur , effrayé par le prix , ne trouve facile de 

 s'en passer ; et si le marchand , au contraire , en homme qui 

 connaît l'empire des choses frivoles , en exagère le prix et 

 les vend plus qu'elles ne valent , c'est un tribut qu'il lève 

 sur le riche qui cherche à dépenser sa fortune , ou sur la 

 médiocrité vaniteuse. L'autorité publique n'a point à s'en mê- 

 ler. Elle n'est pas chargée de diminuer le prix du superflu ; 

 elle a pour devoir d'assurer à chacun le nécessaire. 



» Il ne suffit pas que la chose demandée soit utile , néces- 

 saire même selon les conditions , pour que l'autorité publique 

 doive intervenir. S'il y a lutte , ce n'est point ordinairement 

 une lutte inégale dont il faille s'inquiéter. Les intérêts oppo- 

 sés s'y contre-balancent. Si le consommateur a besoin d'ache- 

 ter , le marchand a besoin de vendre. Il sait bien que , s'il 

 prétend à de trop gros bénéfices , on ira prendre ailleurs la 

 marchandise qu'il surfait, ou telle autre qui en tiendra lieu. S'il 

 arrive qu'il réussisse dans ses prétentions excessives , ce sera 

 pour l'acheteur une perte purement accidentelle , ordinaire- 

 ment de peu de conséquence , et que presque toujours sa 

 fortune le mettra en état de supporter facilement. 



» Mais s'il s'agit d'une chose dont le besoin soit à la fois 

 tellement général que nul n'en soit exempt ; tellement urgent 

 qu'il veuille être satisfait aussitôt qu'il se fait sentir ; tellement 

 absolu qu'il ne souffre pas d'équivalent ; besoin de tous les 

 jours, inévitable comme s'il était imprévu et contre lequel il 



n'y ait pas à se prémunir; s'd s'agit du pain! Est-il 



vrai que tout soit égal entre celui qui l'achète et celui qui le 

 vend , qu'il doive être permis à chaque partie de faire sa con- 

 dition la meilleure possible , et que l'administration , qui 

 veille au nom de la société , n'ait qu'à laisser faire? Cela est-il 

 vrai quelque soit l'acheteur, riche ou pauvre? quel que soit le 

 temps , temps d'agitation ou de calme , temps de disette ou 



d'abondance? Si j'ai posé la question exactement, j'ai 



déjà prouvé la négative. 



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