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paraissent ennemis très-prononcés de la taxe , et partisans d'une entière 

 liberté. 



Ils vont jusqu'à soutenir , 1° que la taxe du pain repose , le plus sou- 

 vent , sur une base fausse ; 2° qu'elle est sans utilité , sans résultat ; 

 3» qu'elle est nuisible à l'État et aux particuliers. 



Je vais présenter le développement succinct de ces trois propo- 

 sitions. 



1° Base fausse de la taxe. — Aucune loi , aucune puissance ne peut 

 fixer la valeur précise d'aucune chose , parce que cette valeur dépend 

 d'une infinité d'autres valeurs , d'une foule de circonstances , les unes 

 morales, les autres matérielles et toutes variables. Toutes les valeurs 

 dépendent de la rareté ou de l'abondance , de la proximité ou de l'éloi- 

 gnement de l'objet apprécié , de la difficulté ou de la facilité du trans- 

 port , des craintes ou des espérances , des variations des saisons ou 

 des accidens de la nature. Toutes ces circonstances agissent et réagis- 

 sent avec tant de rapidité et d'incertitude , qu'il devient comme im- 

 possible de fixer, avec une véritable précision, la valeur positive d'une 

 chose , pendant une heure. 



Relativement au prix du Lié constaté chaque semaine pour arriver à 

 formuler la taxe du pain , n'est-il pas constant que la fixation des va- 

 leurs est tout-à-fait variable? C'est à l'issue des marchés que l'autorité 

 administrative dresse ses mercuriales ; mais il n'existe que trop de 

 moyens de procurer une baisse ou une hausse artificielle des grains. Il 

 est difficile de réprimer ces fraudes auxquelles, aussi quelquefois, vien- 

 nent se joindre des hasards qui concourent accidentellement à donner 

 le change sur la valeur du blé. Souvent il ne faut qu'un petit mouve- 

 ment de la malveillance, que le cri de quelque femme imprudente, pour 

 donner l'alarme et produire une augmentation dans les prix. C'est , 

 néanmoins , sur cette fausse base que le pain sera taxé. Il est comme 

 impossible d'atteindre les fraudeurs, parce que l'intérêt public est 

 moins actif pour se défendre , que l'individu privé n'est entreprenant 

 pour faire son bien propre , en trompant ses concitoyens. 



2° La taxe est sans utilité , sans résultat. — Aucune loi n'empê- 

 chera un homme d'achtter, au-delà du prix établi, ce que la nature ou 

 le découragement de l'industrie ou du commerce aura rendu plus 

 rare , ou l'opinion plus précieux. La taxe n'empêchera pas les vendeurs 

 d'accorder des préférences à des acheteurs que le désir d'acquérir ai- 

 guillonne. Les acheteurs d'une contrée pourront établir des valeurs 

 différentes de la taxe , lorsque des circonstances morales ou matérielles 

 les exciteront à faire des offres supérieures. Enfin , si par leur nature le 

 pain et la viande pouvaient être conservés long-temps , croyez-vous 



