( 281 ) 

 pas médiocrement satisfaite -, lorsqu'elle trouve occasion de distribuer 

 le blâme où la critique. Cette censure , justement exercée , est un de- 

 voir qu'il est méritoire et quelquefois courageux de remplir; mais aussi 

 combien de fois cette même censure est-elle inique , partiale , ou tout 

 au moins exagérée ! 



Il arrive aussi que le désir d'une vaine popularité s'empare de cer- 

 tains hommes , même parmi les plus habiles : il les a bientôt conduits 

 hors du vrai et du praticable. 



Ces principes posés , je dois dire que j'ai été moins touché par les 

 argumens des publicistes contraires à l'établissement de la taxe ; et 

 j'ai osé croire qu'ils avaient pu céder à l'entraînement, à la séduction , 

 ou enfin même à des vues non désintéressées. 



Je me suis encore demandé si les publicistes qui , comme nous , 

 n'ont pas vu les deux systèmes en action , émettraient aujourd'hui les 

 mêmes opinions qu'il y a 50 ans, qu'il y a 100 ans. Si l'on dit tous les 

 jours, autres temps , autres mœurs ; il y a même raison de dire, autres 

 temps , autres lois. Par exemple , en la commune de Loudun , on cou- 

 pait le nez ou les oreilles à celui qui volait ou emblait certaine pièce 

 de bétail : ceci n'est plus dans nos mœurs , cela commence à devenir 

 incroyable. Si les lois ont changé selon les temps , à plus forte raison les 

 opinions et les doctrines qui sont de moindre valeur ont dû éprouver 

 de notables changemens. Dès-lors , est-il bien certain qu'en présence 

 des faits qui se sont succédé depuis 1789, les publicistes d'autrefois 

 émissent aujourd'hui les doctrines qu'ils ont professées ? 



Une autre remarque est à faire. 



Autre chose est de raisonner en théorie, autre chose est d'administrer 

 ou de mettre en pratique. Par exemple, n'existe-t-il pas une foule d'u- 

 topies qui séduisent , qui entraînent au premier aperçu ; que si vous 

 en essayez l'application , vous reconnaissez qu'il y a impossibilité ou 

 préjudice ? 



Ces réflexions préliminaires , Messieurs , ont pour objet de vous dé- 

 fendre de l'impression vive qu'a pu exercer sur vous l'opinion émise 

 par des publicistes habitués au respect de leurs nombreux lecteurs. 



En résultat , je pense qu'il est sage de maintenir la taxe du pain , et 

 voici sur quels motifs j'appuie cette détermination : 



D'abord , ne croyez pas que nous voulions établir un privilège , ce 

 serait une sorte d'anachronisme moral : rien n'est plus opposé à nos 

 mœurs politiques actuelles. Sous l'ancien régime , au temps des maî- 

 trises et des jurandes , il fallait se soumettre à certaines épreuves ou 

 conditions pour exercer l'état de boulanger : aujourd'hui , rien de sem- 

 blable n'existe , et la taxe du pain ne s'oppose nullement à ce que 



56 



