( 283 ) 



lient à son prix : alors ce n'est plus de quelques centimes ou de quel- 

 ques pains qu'il s'agira , c'est de la tranquillité de la ville entière. 



Si, au contraire , le blé étant cher , le pain est assujéti à la taxe , 

 ce n'est plus un débat particulier qui s'engage corps à corps entre le 

 fournisseur isolé et une multitude inquiète et égarée : c'est un règle- 

 ment à modifier ou à maintenir entre l'autorité administrative et l'uni- 

 versalité des citoyens. Or , la différence est grande entre les deux 

 genres de débat. Le boulanger, maître du prix du pain , et qui ne veut 

 pas vendre à perte au pauvre qui a besoin , doit évidemment êlre le 

 plus faible dans cette lutte, où il paraît toujours avec défaveur, comme 

 sollicitant un bénéfice dans un instant de disette. Quand il y a taxe , 

 l'administrateur averti par sa sollicitude naturelle , par les réclamations 

 des boulangers ou des consommateurs, et par les rapports de ses agens , 

 a déjà eu le temps de prendre toutes ses mesures ; il a recours à des 

 exhortations paternelles , ou bien à l'abaissement du prix : en déses- 

 poir de cause , il invoque l'appui de la force publique , dont il peut 

 user avec d'autant plus de prudence qu'il a été prévenu en temps 

 utile. 



Lorsque des hommes qui ont reçu le bienfait d'une éducation soignée, 

 qui ont puisé dans la bonne société des habitudes de délicatesse et 

 d'honneur, se portent cependant à des actes déshonnêtes pour ajouter 

 encore quelque chose à une position sociale déjà fort avancée , com- 

 ment pouvez-vous espérer que le pauvre qui a reçu peu d'instruction , 

 qui a fréquenté des lieux où les bons enseignemens sont rares , sera 

 enclin à respecter la propriété ou l'industrie de celui qui refuse de lui 

 fournir , au prix qu'il en offre , le pain qui lui est indispensable pour 

 prolonger la triste existence de sa famille? Il est par trop évident qu'il 

 y a risque , presque certitude de perturbation , si la valeur du pain est 

 fixée de gré à gré par le fabricant isolé et les consommateurs assem- 

 blés , dans ces crises déplorables , où l'on s'inquiète , s'effraie , où l'on 

 se rend coupable sans songer au lendemain. 



On a beaucoup parlé des heureux avantages offerts par une con- 

 currence sans limites aucunes. On peut répondre aussi qu'elle ouvre 

 la porte à de bien grands abus. 



Avec la taxe , le prix est fixe ; il y a excitation à mieux confectionner 

 pour vendre davantage que celui qui manipule moins bien. 



La taxe étant abolie , les prix peuvent être baissés à l'infini ; alors , 

 pour vendre beaucoup et ne pas y perdre , le boulanger aura intérêt 

 à fabriquer avec des farines insalubres qui retiennent l'eau en plus 

 grande abondance que les farines de bonne qualité. Ce genre de fraude 

 est signalé par le Journal des Connaissances Utiles, pag ; 14, année 



