( 284 ) 



1833. N'a-t-on pas à redouter l'introduction du sulfate d'alumine, 

 sorte d'abus sévèrement puni par le tribunal de la Seine ? 



Le boisseau fournit '10 livres de pain : il est facile d'en tirer 5o li- 

 vres , en manipulant la farine avec de l'eau de lessive , qui ne s'éva- 

 pore guère à la cuisson. Cette fraude a été constatée en faisant bouillir 

 du pain, en y jetant un papier bleu de tournesol, lequel a pris 

 bientôt la couleur verte; ce qui a révélé la présence d'un alkali , lessif 

 ou autre. 



S'il était vrai que l'absence de toute taxe pût amener une dimi- 

 nution dans le prix du pain , comme on le soutient vainement , 

 pensez-vous que le sort des ouvriers en deviendrait meilleur? En 

 1740, en Angleterre il y eut disette, mais le travail ne manqua pas j 

 dans cet biver difficile, les ouvriers payèrent des dettes contractées 

 dans des années d'abondance. Je ne rappelle ce fait qu'avec une dis- 

 crète réserve. Laissez subsister la taxe, laissez ouverts, surtout, vos 

 ateliers de charité. 



Maintenant , Messieurs , j'arrive à vous parler des coalitions di- 

 verses qui peuvent surgir à la suite de la disparition de la taxe. 

 Elles sont assez variées : 



Coalition pour ne pas fournir de pain ; 



Coalition pour hausser ou baisser le prix outre mesure ; 



Coalition de quelques boulangers pour coutraindre quelques-uns 

 d'entre eux à cesser d'exercer leur industrie. 



En suivant leurs propres inspirations ou en obéissant à des voix en- 

 nemies de l'ordre public , les boulangers peuvent s'entendre et dé- 

 clarer qu'ils ferment leurs ateliers ; l'alarme est aussitôt répandue. 

 On les excite à fournir du pain, ils augmentent les prix, et cette 

 augmentation est encore adoptée comme un bienfait. Cette manœuvre 

 n'aurait pu avoir lieu avec le système de la taxe, qui suit une marche 

 ascendante ou descendante d'après le prix variable des grains. Ensuite, 

 la surveillance journalière de l'autorité administrative fixant les mer- 

 curiales eût été un obstable insurmontable. 



Les boulangers peuvent aussi se coaliser pour surhausser le prix du 

 pain : ils y sont engagés par leur intérêt privé , comme aussi par les 

 sourdes menées de ceux qui vivent de troubles et d'émeutes. Le sou« 

 lèvement des masses , au moyen de la hausse du prix du pain , ne peut 

 avoir lieu que fort difficilement avec le système de la taxe et la surveil- 

 lance qu'elle entraîne. 



Dans des cas donnés , heureusement fort étrangers à la petite ville de 

 Melle, la malveillance a un intérêt pressant à faire fermer des ateliers 

 pendant quelques heures ou quelques jours ; ce temps suffit pour opérer 



