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que l'hospice du Saint-Esprit, à Paris , ne devait servir qu'aux 

 orphelins légitimes ; on quêtait à la porte de la cathédrale pour 

 les enfans trouvés. Les motifs de l'ordonnance de Charles VII 

 sont fort remarquables; il y est dit que si l'on obligeait 

 l'hôpital à recevoir les enfans trouvés il y en aurait trop , 

 « parce que moult de gens feroient moins de difficultés de eux 

 » abandonner à pescher , quand ils verroient que tels enfans 

 » bâtards seroient nourris et qu'ils n'en auroient ni charge 

 » ni sollicitude. » 



« En i552, un arrêt du Conseil chargea les seigneurs du soin 

 des enfans trouvés ; mais c'était pour eux une charge fort 

 lourde ; ils n'exécutèrent pas les obligations qui leur étaient 

 imposées. Les enfans étaient abandonnés et périssaient en grand 

 nombre, lorsque saint Vincent de Paule réchauffa la charité 

 publique par son éloquence toute chrétienne et parvint à fon- 

 der de nouveaux hospices ; mais saint Vincent de Paule , tout 

 en cédant à une juste compassion , n'aurait certainement pas 

 voulu adopter des mesures qui n'auraient eu d'autre résultat 

 que de favoriser et d'augmenter les abus : car il ne s'agit au- 

 jourd'hui que de savoir si l'intérêt de la société , si le ména- 

 gement qu'on doit aux deniers des contribuables n'exigent 

 pas que l'on cherche un moyen de supprimer les facilités lais- 

 sées à beaucoup de personnes de se procurer les jouissances 

 physiques du mariage en se débarrassant des enfans. 



» Un décret du 25 frimaire an vu portait que les enfans 

 naturels seraient reçus dans tous les hospices et élevés aux 

 'frais du gouvernement ; mais les abus toujours croissans mo- 

 tivèrent le décret du 18 janvier 1811. Ce décret distingue les 

 enfans trouvés , les enfans abandonnés , les orphelins pauvres. 

 Les enfans trouvés sont ceux qui , nés de pères ou de mères 

 inconnus , ont été trouvés exposés dans un lieu quelconque , 

 ou portés dans les hospices destinés à les recevoir. Les enfans 

 abandonnés sont ceux qui , nés de pères ou de mères connus, 

 et d'abord élevés par eux ou par d'autres personnes à leur dé- 

 charge , en sont délaissés sans qu'on sache ce que les pères et 

 mères sont devenus , ou sans qu'on puisse recourir à eux. 



