( 326 ) 



manière plus générale. Mon intention est de rechercher quelles 

 sont les causes des naissances illégitimes, pour essayer d'en di- 

 minuer le nombre , si cela est possible. Ces causes se réduisent 

 à une seule , le célibat. Tel est le vice de notre organisation 

 sociale, que pour qu'un jeune homme se marie, il faut qu'il 

 ait un état fait , c'est-à-dire qu'il soit arrivé à peu près à sa 3o c 

 année; d'un autre côté , la loi du recrutement enlève à la société 

 et voue au célibat, pendant 7 années, des hommes dans la force 

 de l'âge. La nature n'entre point dans toutes ces considérations; 

 de là , des désordres déplorables. 



» Le moyen de diminuer ces désordres serait de favoriser le 

 mariage. D'abord , il faut que les soldats ne soient retenus 

 sous les drapeaux que pendant le temps rigoureusement néces- 

 saire pour le service militaire et pour leur instruction. En 

 second lieu, il faudrait que les célibataires fussent placés dans 

 une position plus défavorable que les hommes mariés ; il fau- 

 drait, pour cela , n'admettre dans les emplois et dans les fonc- 

 tions publiques que des hommes mariés ; alors le mariage 

 pourrait être contracté plus tôt qu'aujourd'hui , alors il y aurait 

 moins de scandales , alors on pourrait supprimer les tours. 

 Mais , jusque-là , on ne peut le faire sans danger , et sans con- 

 damner à la mort des enfans qui ont droit à la vie. 



» On a cité hier la loi romaine qui obligeait les parens à 

 nourrir leurs enfans , et défendait les expositions ; mais il 

 faut dire dans quelles circonstances cette loi a été rendue. 

 Sous Constantin, les expositions étaient très-fréquentes , l'em- 

 pereur les défendit; mais , en même temps , pour prévenir les 

 infanticides , il permit aux païens pauvres de vendre leurs en- 

 fans au moment de leur naissance , avec la faculté de les ra- 

 cheter plus tard , s'ils le pouvaient. Les successeurs de Con- 

 stantin prohibèrent l'exposition et la vente , mais en autorisant 

 les pères et mères qui ne pourraient nourrir leurs enfans à 

 mendier avec eux. Il y a donc toujours eu, à côté de l'obligation 

 de nourrir les enfans, un moyen de venir au secours de ceux qui 

 ne pouvaient remplir cette obligation. 



» Il est arrivé , je le sais , que des femmes mariées ont porté 



