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Paris plus de deux mille enfans nés dans les provinces éloignées 

 de cette capitale , et qu'ils souffraient tellement d'un pareil 

 transport , que plus des trois quarts périssaient avant l'âge de 

 trois mois. En conséquence , l'arrêt ordonna à tous ceux qui 

 trouveraient des enfans abandonnés de les remettre à des 

 nourrices ou à l'hospice le plus voisin. Ainsi la nouvelle expé- 

 rience est pleinement d'accord avec l'ancienne. 



» Mais ces tours , si multipliés , ne sont-ils pas une sorte 

 d'encouragement au libertinage qu'ils servent à cacber ? Au- 

 cun document digne de foi ne le prouve. Il y a toujours eu 

 des enfans abandonnés. Le Code tbéodosien et le Code de 

 Justinien contiennent plusieurs dispositions qui les concernent. 

 En France, plusieurs maisons charitables s'établirent, poul- 

 ies recueillir, dès les premiers temps de la monarchie. Il 

 est vrai, comme l'a rappelé M. Boncenne , que l'hospice du 

 Saint-Esprit ou des Enfans-Blcus n'était ouvert qu'aux enfans 

 légitimes de Paris. On n'y recevait pas , dit un ancien auteur , 

 les enfans trouvés par la ville ou nuitamment jetés à val les 

 rues. Mais cette exclusion n'empêcha pas qu'il n'y eût alors 

 beaucoup d'enfans trouvés : seulement ils périssaient de faim 

 et de misère à val les rues. Si quelques-uns échappaient , c'é- 

 tait pour devenir l'objet d'un honteux trafic. On les vendait à 

 des mendians , qui s'en servaient pour exciter la compassion 

 publique , ou à des faussaires , qui les substituaient fraudu- 

 leusement à de vrais enfans de famille , quelquefois morts par 

 leur fait. D'autres , plus coupables encore , les achetaient 



pour répandre leur sang dans des opérations magiques Le 



prix de ces malheureuses victimes descendait souvent jusqu'à 

 vingt sous ! Tels sont les abominables désordres qui allu- 

 mèrent le zèle de saint Vincent de Paule. Le mal existait donc 

 avant les hospices et les tours : qui oserait affirmer qu'il ne 

 survivrait pas à la suppression de ces asiles ? 



» 2° Echange des enfans entre deux départemens voisins. Cette 

 mesure , essayée en 1828 , dans le département de la Vienne, 

 fut abandonnée dès l'année suivante. Quels en ont été les 

 effets ? Le rapport du préfet au conseil général ( session de 



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