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pesante! Un décret de 1810 daigna, parmi des dispositions 

 plus despotiques les unes que les autres , garantir la propriété 

 littéraire à l'auteur et à sa veuve pendant leur vie, si les conven- 

 tions matrimoniales de celle-ci lui en donnent le droit , et à 

 leurs enfans pendant vingt ans. Ainsi le législateur admet une 

 vocation littéraire , pressentie avant le mariage, et il ne con- 

 sidère pas que les gens de lettres, en général célibataires , ont 

 pour soutien , dans la vieillesse , le plus souvent des colla- 

 téraux. 



» D'après les lois de 1 791 et 1 793 , les enfans et veuves d'au- 

 teurs dramatiques n'avaient la jouissance exclusive de leurs 

 œuvres que pendant cinq ans. Une pétition réclamant contre 

 cette inégalité de temps avec les ouvrages littéraires , fut re- 

 poussée par la chambre des députés , session de 1822. 



» Enfin on annonça que d'une commission de savans et litté- 

 rateurs , la plupart distingués , il allait émaner un projet de loi 

 qui serait un monument glorieux pour le règne du prince d'a- 

 lors. C'était en 1825, le 12 décembre : jusqu'au 5 mai suivant, 

 cette commission tint 18 séances , de 4 à 5 heures chaque. La 

 transmission à perpétuité dans la famille fut rejetée, et l'on dé- 

 cida que les enfans conserveraient la propriété exclusive pen- 

 dant cinquante ans, aussi bien pour les œuvres de littérature 

 en général et dramatiques, que pour les ouvrages d'art et de 

 musique. Ce projet, en 16 articles , est resté non avenu. 



» Cela montre quelles difficultés obstruent la matière ; et le 

 projet , fort imparfait , ne proposait aucun moyen de défendre 

 la propriété, du vivant même de l'auteur. Comment aussi assi- 

 miler avec un ouvrage scientifique , laborieusement composé 

 pendant de longues années, souvent durant toute une existence, 

 des œuvres d'inspiration soudaine , qui paraissent non-seule- 

 ment dans une librairie , mais sur des théâtres , devant des 

 milliers de spectateurs qui se renouvellent sans cesse , que la 

 mode adopte et la renommée exalte , dont chaque repré- 

 sentation est lucrative pour l'auteur , et qui , de ville en ville , 

 sont soutenus de tous les moyens des autres arts ? 



» Plutôt que de s'étendre dans l'avenir, la réputation pour les 



