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si au lieu de cet être doué de sentiment et de raison qui s'ap- 

 partient à lui-même , il n'y a plus en moi que l'esclave irres- 

 ponsable des dispositions que j'apporte en naissant et de l'im- 

 pression que font sur moi les objets extérieurs, je pourrai bien 

 encore être utile ou nuisible à mes semblables , selon les ca- 

 prices de cette organisation dont je suis le jouet; mais, dans 

 ces mouvemens indélibérés , dans ces actes sans moralité, il n'y 

 aura ni sujet de blâme , ni sujet d'éloge. Je n'aurai pas plus de 

 mérite à être utile que le blé à nourrir les hommes et le fleuve 

 à fertiliser les campagnes. 



» On ne comprend donc pas ce que veut dire l'auteur quand 

 il parle de V estime que méritent certaines organisations morales 

 et du mépris que méritent certaines autres. Estime , ou mépris , 

 pourquoi, si l'homme n'est pas plus libre que la plante qui 

 végète , que la matière qui suit les lois éternelles du mouve- 

 ment? Vous comparez l'homme moral à l'homme physique. 

 Eh bien ! vous ne trouvez pas qu'un homme est digne de mé- 

 pris parce qu'il est malade , digne d'estime parce qu'il se 

 porte bien. On ne blâme ni ne châtie un enfant , dit Bossuet , 

 d'être boiteux ou laid ; mais on le châtie d'être opiniâtre , 

 parce que l'un dépend de sa volonté et que l'autre n'en dépend 

 pas. 



» Les mots vertu et crime , estime et mépris , récompense 

 et peine, n'ont donc plus de sens dans le langage de l'auteur. 

 Et la confusion des mots ne vient qu'à la suite de la confusion 

 des idées. Que reste-t-il de vrai désormais ? Qu'est-ce que la 

 : ustice humaine sinon une inutile cruauté , une dérision san- 

 glante? Et la justice divine? (i) Le remords , l'auteur le dé- 

 clare, n'est plus qu'un préjugé; mais ce n'est pas seulement le 

 remords. Qu'est-ce que l'âme (2)? Qu'est-ce que la vie à venir? 



(1) Dans les eieux, sur la terre, il n'est plus de justice. ( VOLT. ) 

 (a) L'auteur semble avoir répondu à cette question dans le passage suivant : « Quand 

 nous nous servons de ce mot ( organisation ) , il faut toujours se rappeler que nous 

 entendons l'homme tel qu'il est organisé, et non point une matière qui appartiendrait 

 à un je ne sais quoi, âme, pur esprit , qui serait l'homme. L'organisation morale de 

 l'homme, c'est donc l'homme envisagé sous son aspect moral. » 



